Bab 70

Tiga puluh tahun setelah kematian Himmel, partai tersebut memasuki wilayah yang dikuasai Perusahaan Norm, bertahan hidup dengan roti keras seperti batu karena daerah utara yang tandus tidak memiliki rantai pasokan yang berarti. Mereka tiba di sebuah kota berbenteng yang menjadi markas besar perusahaan, sebuah kekuatan dagang bersenjata yang digambarkan Frieren sebagai penguasa sejati dataran tinggi, yang pada praktiknya lebih perkasa daripada negara mana pun. Ia memperingatkan Fern dan Stark agar tidak menimbulkan masalah dengan organisasi yang begitu berpengaruh.

Seorang resepsionis mengenali Frieren dari buku catatan dan segera mengantar mereka menghadap Norm, pemimpin perusahaan saat ini. Ia menuntut agar Frieren melunasi utang yang telah tertunda selama delapan puluh tahun. Frieren membantah bahwa ia diberitahu utang itu bisa dilunasi kapan saja, tetapi Norm menolak mengakui kesepakatan lisan apa pun yang mungkin dibuat oleh leluhurnya yang dulu bersikap lunak. Ia menawarkan seluruh isi dompet partai berisi emas, perak, dan tembaga, bahkan menyerahkan sisa uang kembalian, namun Norm tetap menilainya jauh dari cukup.

Pemandangan berikutnya menampilkan Frieren mengenakan perlengkapan penambang, dijatuhi hukuman bekerja selama tiga ratus tahun sementara semua miliknya disita sebagai jaminan. Ia mengucapkan perpisahan berlinang air mata ketika para penjaga membawanya pergi, meninggalkan Fern dan Stark yang bingung. Norm memberitahu keduanya bahwa membebaskannya dari hukuman adalah hal yang sia-sia, karena bunga utang telah membengkak hingga melebihi lima ratus koin Strahl. Malam itu, jauh di lorong-lorong tambang yang berdebu, sekelompok penambang mendekati tempatnya atas perintah sang presiden, dan Frieren yang tersenyum pun menggunakan sihir untuk menunjukkan lokasi jalur perak yang harus mereka gali.

Sebuah kilas balik mengungkap kebenaran. Norm sendiri sempat turun ke tambang dan mendengarkan Frieren memuji pendahulunya yang pahlawan, orang yang berinvestasi di tanah mati, membangun jaringan distribusi dataran tinggi, dan mendanai Partai Pahlawan tanpa mengharap imbalan apa pun. Frieren merasa kecewa dengan sikap dingin penerusnya, namun ia menduga ada alasan di balik itu.

Norm mengaku bahwa aktivitas iblis yang kembali meningkat telah menghancurkan jalur pasokan dan menghancurkan hampir sepertiga karavan bersenjata serta prajurit perusahaan. Sebuah negara dalam kondisi seperti itu pasti akan runtuh, tetapi perusahaan yang memiliki modal dapat terus membangun kembali tanpa henti, dan kedatangan Frieren membuat surat utang lama itu langsung bernilai tinggi. Menemukan perak di tambang yang masih dalam pengembangan akan menghasilkan keuntungan yang cukup untuk melunasi utang Partai Pahlawan secara penuh, sehingga Norm secara resmi meminta bantuannya untuk memulihkan jaringan demi warga dataran tinggi, dengan janji bahwa roti empuk suatu hari akan sampai ke pelosok terjauh. Terpesona oleh kecerdikan pedagangnya dan selalu berniat membalas kebaikan leluhurnya, Frieren pun setuju. Para penambang menemukan sebuah jalur perak yang sangat besar, dan menjelang pagi Frieren sudah mendapatkan kembali barang-barangnya tepat saat Fern merencanakan serangan malam untuk membebaskannya. Norm melakukan debut sebagai presiden perusahaan.