Bab 22: Pria Bertopeng

Di toko daging Curtis, Sig khawatir apakah anak-anak itu akan bertahan hidup sendirian di Pulau Yock, tetapi Izumi meyakinkannya bahwa pengalaman langsung akan mengajarkan hakikat alkimia lebih baik daripada buku apa pun, menggambarkan pulau itu hangat, berlimpah hewan buruan dan tumbuhan, serta bebas dari binatang berbahaya. Pada saat yang sama, Edward dan Alphonse muda diserang oleh seorang pria bertopeng yang liar. Pertarungan canggung mereka terbukti tidak berguna, sehingga mereka melarikan diri ke hutan dan bersembunyi hingga fajar. Bertekad untuk bertahan hidup sendiri, anak-anak itu membuat perangkap dan peralatan, meskipun rasa jijik mereka untuk membunuh hewan kecil dan kegagalan mereka menangkap ikan hampir menghancurkan mereka. Ketika keberuntungan akhirnya memberi mereka seekor ikan, pria bertopeng itu menyerang lagi, mencuri makanan itu, menghajar mereka, dan mengklaim pulau itu sebagai miliknya. Selama dua minggu yang melelahkan mereka berjuang dengan perangkap, memancing yang minim hasil, percobaan tumbuhan yang sia-sia, dan serangan terus-menerus.

Terkuras oleh kelaparan dan kekalahan, Al meledak, menuntut apa hubungan semua ini dengan alkimia. Setelah pemukulan lain, Edward menyaksikan semut menguliti bangkai tonggeret dan menangis, melihat nasibnya sendiri yang mungkin terjadi. Ketika pria bertopeng itu berjongkok di atas mereka dan memerintahkan mereka untuk terus bertarung, Ed bersikeras bahwa ia tidak ingin mati tetapi ambruk dalam keputusasaan. Kakak beradik itu terbangun dan menemukan bahwa penyerang mereka telah menyalakan api dan memasak dua ikan besar untuk mereka, dan mereka makan dengan penuh syukur sambil berlinang air mata. Diperbarui oleh sentuhan dengan kematian, mereka kembali ke rutinitas harian, dan selama dua minggu berikutnya mereka belajar membedakan tumbuhan yang dapat dimakan dari yang beracun, memancing dengan baik, berburu dengan rasa hormat yang khidmat, dan menahan pria bertopeng itu. Dengan melakukannya mereka memahami bahwa sebagai manusia mereka hanyalah bagian kecil dari keseluruhan yang mengalir sangat luas, bahwa tubuh mereka suatu hari akan terurai untuk memberi makan tumbuhan yang memberi makan hewan yang memberi makan manusia, melengkapi siklus tersebut. Memanfaatkan aliran itu untuk mendekonstruksi dan membangun kembali adalah inti sejati dari alkimia, jawaban atas teka-teki Izumi.

Pada hari ketiga puluh Izumi kembali dengan perahu, dan ketika kakak beradik yang telah menguat itu menjawab teka-tekinya dengan benar, ia menyatakan mereka sebagai muridnya dan menjanjikan tempat tidur hangat dan makanan kembali di Dublith. Saat mereka merayakan, pria bertopeng itu melompat ke perahu mereka, mendapatkan pujian Izumi. Ia mengungkapkan bahwa pria itu adalah Mason, pegawainya di toko daging, yang telah ia minta untuk tinggal di pulau dan mengawasi mereka. Ketika Al menuntut mengapa ia menyuruh pria itu menyerang, Izumi menjelaskan bahwa perkelahian itu dimaksudkan untuk menguatkan mereka secara fisik, lalu memperingatkan bahwa pelatihan mereka yang sebenarnya akan jauh lebih keras.

Keluarga Elric menahan sebulan kelaparan dan serangan berulang oleh pria liar bertopeng di Pulau Yock, pernah diselamatkan dari kematian ketika pria itu tanpa diduga memberi mereka makan. Melalui cobaan itu mereka sampai pada konsep pusat alkimia, aliran kosmos melalui dekonstruksi dan rekonstruksi, dan memecahkan teka-teki Izumi. Ia menerima mereka sebagai murid dan mengungkapkan bahwa pria bertopeng itu adalah pegawainya Mason, yang ditempatkan untuk memperkuat mereka sebelum pelatihan sejati dimulai.

Bab ini mengungkapkan bahwa pemagangan alkimia Izumi sendiri berlangsung di Gunung Briggs, tempat ia juga ditinggalkan sendirian selama sebulan, sangat mirip dengan keluarga Elric.