Bab 23: Mengetuk Pintu Surga

Lima bulan kemudian, Edward dan Alphonse muncul kembali di Resembool dengan kedewasaan baru dan kabar bahwa pelatihan alkemi mereka telah selesai. Winry dan Pinako menyambut mereka pulang dengan hidangan, tetapi ketika diminta menceritakan masa magang mereka, kedua anak itu terdiam ketakutan membayangkan harus menghidupkannya kembali. Namun pertumbuhan mereka terlihat jelas ketika tetangga meminta mereka memperbaiki gudang yang rusak akibat badai dan mereka mendirikan bangunan baru sepenuhnya dalam hitungan detik. Meski begitu, mereka menyadari betapa jauhnya mereka tertinggal dari guru mereka, yang dapat bertransmutasi hanya dengan menepukkan kedua tangannya. Adegan beralih mundur ke sesi latihan tanding di mana Izumi menangkis kedua anak itu dengan satu tangan sambil membaca buku resep, mengajarkan bahwa lingkaran mengatur aliran energi dan rune-rune di dalamnya melepaskan energi tersebut dengan cara yang telah ditetapkan. Ia menjelaskan bahwa aliran melingkar berlaku di luar alkemi, seperti dalam pertarungan, dan bahwa menerima serta menggunakannya untuk mencipta adalah yang menjadikan seseorang alkemis, sebelum memperingatkan dengan serius bahwa hidup dan mati adalah bagian dari lingkaran yang sama dan orang mati tidak boleh dibangkitkan kembali. Ketika Al bertanya bagaimana ia bertransmutasi dengan bertepuk tangan, ia berkata bahwa dirinya sendiri menjadi rune, dan memberi isyarat bahwa anak-anak itu mungkin dapat melakukan hal yang sama jika mereka pernah mencapai kebenaran.

Kembali di Resembool, kedua bersaudara itu mengarahkan pengetahuan baru mereka menuju tujuan terlarang, diam-diam meneliti formula untuk Transmutasi Manusia. Menjelang akhir musim panas, Edward menyempurnakannya, dan kedua anak itu dengan antusias mengumpulkan bahan-bahan serta lingkaran rumit untuk melihat ibu mereka lagi. Setelah masing-masing menambahkan setetes darah untuk membuat jiwa dari garis keturunan bersama mereka, mereka meletakkan tangan di atas lingkaran dan memulai. Hampir seketika semuanya berjalan salah. Energi menggelap, dan Al menyadari tubuhnya sedang terurai bagian demi bagian; Ed mendapati kakinya sendiri terdekontruksi saat transmutasi berbalik menghantam mereka. Al berteriak minta tolong dan menghilang dengan bunyi retakan tajam, dan Edward terlempar ke dalam kehampaan putih yang luas sambil memegang satu lempengan batu berukir.

Makhluk putih tanpa wujud menyapanya, menyebut dirinya Tuhan, Alam Semesta, Kebenaran, keseluruhan, yang satu, dan Edward sendiri. Lempengan itu terbelah membuka kehampaan gelap berisi tangan-tangan bayangan yang mencengkeram di sekitar satu mata, dan Kebenaran menyeret Ed ke dalam, mengejek bahwa inilah yang selalu ia inginkan. Banjir pengetahuan biologis, alkemis, dan historis mengalir ke dalam pikirannya saat tubuhnya ditarik terpisah molekul demi molekul, dan ketika rasa sakit menguasainya ia sekilas melihat sosok berbentuk ibunya yang mengulurkan tangan, hanya untuk kemudian terhempas kembali ke hamparan putih dalam keadaan utuh. Ed menyadari bahwa formulanya tidak salah tetapi tidak lengkap, dan memohon untuk memasuki Gerbang sekali lagi, tetapi Kebenaran berkata ia telah melihat semua yang diizinkan oleh bayarannya, dan mengambil kaki kiri Ed sebagai pembayaran, merekonstruksinya pada tubuhnya sendiri. Terbangun dengan berlumuran darah di lantainya sendiri dengan segala sesuatu di bawah lutut hilang, Edward hanya menemukan pakaian kosong Alphonse dan, di pusat lingkaran, makhluk setengah jadi yang mengerikan yang menatap kosong, memuntahkan darah, dan mati. Dengan putus asa, ia menyeret dirinya ke seperangkat baju zirah, mencoret segel darah di dalamnya, dan, dengan menawarkan apa pun yang diminta sebagai bayaran, menepukkan tangannya untuk memanggil kembali saudaranya. Di dalam Gerbang, Kebenaran menyaksikan lengan kanan Edward perlahan-lahan merekonstruksi diri dan menyebut anak itu bodoh.

Bab ini memperlihatkan Elric bersaudara menyelesaikan pelatihan Izumi, kemudian menggambarkan transmutasi manusia terlarang yang menghancurkan tubuh mereka: Alphonse dibawa ke dalam Gerbang dan Edward kehilangan kaki kirinya. Saat berhadapan dengan Kebenaran, Edward memperoleh pengetahuan luas, menyadari bahwa formulanya tidak lengkap, dan mendapati ciptaan yang gagal itu mati. Ia kemudian mengorbankan lengan kanannya untuk mengikat jiwa Alphonse ke dalam seperangkat baju zirah.

Anak laki-laki yang datang untuk merekrut kedua bersaudara itu untuk perbaikan kemungkinan adalah anak yang sama yang menyapa Edward di ladang pada Bab 9. Saat merancang formula transmutasi, Ed duduk di meja ayahnya persis seperti yang pernah dilakukan Hohenheim, menggemakan ingatan paling awalnya tentang pria itu. Dalam satu panel pose Kebenaran tidak tercermin dengan benar ketika dipantulkan di mata Edward, dengan lengan kiri dan kanan yang terbalik.