Laughing Man

Sebagai pengganti wajah, publik mengenalnya melalui satu lambang: kepala kartun menyeringai bertopi, dikelilingi baris teks yang mengorbit yang diambil dari The Catcher in the Rye. Ia dapat menempelkan citra tersebut di atas wajahnya sendiri secara waktu nyata dengan meretas implan visual setiap orang yang menyaksikan, sehingga para saksi hanya mengingat lencana tersenyum itu alih-alih sosok di baliknya. Di luar jaringan ia menyimpan topi merah dengan nama Aoi yang dijahit di dalamnya, dan untuk waktu yang lama ia bersembunyi secara terang-terangan di pusat rehabilitasi pemerintah, berperan sebagai pasien berkursi roda yang tidak berbicara maupun mendengar.

Segala hal tentangnya kembali pada J. D. Salinger. Ia meminjam julukannya, logonya, dan sarung bisbolnya dari karya penulis tersebut, dan seperti Holden Caulfield ia tidak memiliki kesabaran terhadap orang palsu, sebuah kata yang ia khususkan untuk pejabat korup. Sebagai peretas ia hampir tanpa tanding, mampu mengambil alih banyak umpan video sekaligus, menguasai cyberbrain seseorang, menghapus dirinya dari apa yang dilaporkan mata mereka, dan menghilangkan setiap jejak keberadaannya sendiri. Ia tidak pernah memilih gelar yang disematkan dunia padanya, pers yang menciptakannya dari kutipan Salinger yang mengelilingi lambangnya. Pada saat Section 9 mendekat, mahasiswa nekat yang memulai semua ini telah berubah menjadi sosok yang lebih tenang dan penuh pertimbangan yang lebih memilih mengakali masalah daripada menerjangnya.

Peristiwa ini bermula sekitar enam tahun sebelum serial berlangsung, ketika ia menyerang kepala eksekutif Serano Genomics di siang bolong pada tanggal tiga Februari 2024, menyembunyikan wajahnya dari setiap kamera dan orang yang melihat. Enam perusahaan mikromesin besar kemudian diperas atas tuduhan bahwa mereka dengan sengaja menjual perawatan murah dan cacat untuk kondisi cyborg demi menopang ekonomi lokal. Apa yang bermula sebagai satu tindakan spontan melahirkan banjir peniru, dan faksi korup di dalam pemerintah diam-diam menunggangi tren tersebut, melakukan sabotase sendiri di bawah logo pinjaman sehingga kesalahan jatuh pada hantu. Untuk sementara ia menjadi obsesi budaya populer, sebuah ironi yang membuatnya jengkel, karena kerumunan peniru mengosongkan tuntutan jujur akan kebenaran yang telah mendorong aksi awalnya. Ketika Section 9 membuka kembali kasus lama itu, jejak mengarah pada seorang pemuda bernama Aoi, sebuah kata yang berarti biru yang huruf pertama dan terakhirnya mengeja A.I. Ia mengakui bergerak melawan Serano hanya setelah menemukan berkas tersembunyi yang mengungkap kebusukan korporat, namun ia tidak pernah mengetahui siapa yang menanamnya, sehingga terbuka kemungkinan bahwa pelaku sebenarnya, yang terkait dengan nama Fukami, adalah kecerdasan buatan yang tersusun dari kode liar yang hanyut di seluruh Net. Terkesan, Aramaki menawarinya posisi di Section 9, dan dengan rasa tersanjung ia menolaknya sebelum menghilang untuk selamanya, kemungkinan besar menuju kehidupan tenang di antara rak-rak Perpustakaan Nasional. Kasusnya kemudian disejajarkan dengan perkara Individual Eleven yang mendorong musim kedua.