Episode 22: Serigala Penyendiri

Thorfinn berhadapan dengan Askeladd tetapi merasakan sesuatu yang janggal pada lawannya. Menyaksikan bersama Canute, Thorkell bertaruh Askeladd akan menang berdasarkan auranya, dan menjadi kesal ketika Canute berargumen bahwa pria yang mengalahkan Thorkell secara logis seharusnya menjadi yang terkuat di antara ketiganya. Askeladd memancing Thorfinn untuk menyerang, menangkap tangannya dengan mudah, dan menghajarnya sambil mencatat bahwa anak itu tidak pernah memahami mengapa setiap bentrokan berakhir seperti ini. Thorkell menyadari ini bukan duel sejati; Askeladd membaca kebiasaan Thorfinn sepenuhnya. Setelah Thorfinn pingsan, Canute menghentikan pertandingan dan menyuruhnya mencoba lagi hanya setelah lengannya sembuh.

Askeladd menjelaskan kelemahan anak itu: ia berpikir jernih saat tenang, tetapi saat amarahnya memuncak matanya mengkhianati sasarannya dan pikirannya tertutup. Ia membenci hal ini pada semua petarung Norse, yang berteriak dan mengayun tanpa disiplin atau keanggunan. Orang pertama yang pernah dibunuh Askeladd, ia ungkapkan, adalah ayahnya sendiri, dan ia menawarkan untuk mengajari Thorfinn cara membunuh orang yang kau benci.

Ibunya adalah seorang budak, dan sejak ingatan paling awal Askeladd bekerja keras di bengkel tempa dan kandang, selamanya berlumuran abu, batu bara, dan kotoran, yang memberinya nama yang berarti tertutup abu. Ayahnya Olaf, yang lahir dari keluarga Jutlandia yang berkuasa, mencintai wanita, minuman, dan pembunuhan. Ibu Askeladd, yang pernah menjadi budak kesayangan, diperlakukan seperti binatang setelah ia jatuh sakit; ia memenuhi kepalanya dengan kisah Artorius, pahlawan leluhur yang ia yakini akan kembali dari surga di seberang laut untuk membebaskannya. Ketika Askeladd berusia sebelas tahun, pikiran ibunya terguncang, dan ia berkeliaran keluar dan mengira Olaf sebagai pahlawan itu. Saat Olaf menghunus pedangnya, anak itu merebut sebilah pedang untuk pertama kalinya dan menyerang, senjata itu terasa alami dalam genggamannya. Olaf melumpuhkannya tetapi mengenali putranya sendiri dan, melihat potensi, membiarkannya tinggal di aula.

Askeladd menunggu waktunya, berlatih keras, tetap hormat, memenangkan penerimaan sebagai putra Olaf selama dua tahun, kemudian membunuhnya dalam tidur. Ia menggunakan pedang milik kakak tiri yang lebih tua yang tidak disukai Olaf, sehingga keluarga menggantung kakak tersebut atas pembunuhan itu sementara Askeladd mewarisi tanah milik. Satu dekade kemudian, Thorfinn masih tidak dapat membunuhnya, yang disebut Askeladd sebagai bukti kebodohan anak itu. Ketika Thorfinn kembali bersumpah untuk mengakhirinya, Askeladd pergi, menyamakannya dengan anjing yang mengejar sisa makanan, dan Thorfinn tidak memiliki kekuatan untuk mengejar. Sambil membawa jasad Bjorn untuk dikuburkan, Askeladd memberi tahu Canute bahwa pangeran itulah yang benar-benar cocok menjadi raja.

Thorfinn kalah dalam pertarungan timpang lainnya, amarahnya membuatnya mudah dibaca oleh Askeladd. Askeladd menyampaikan latar belakang lengkapnya: dibesarkan sebagai putra seorang ibu budak, terdorong untuk membunuh ayahnya Olaf setelah dua tahun kesetiaan palsu, dan menjebak kakak tiri yang lebih tua atas perbuatan tersebut. Ia memberi tahu Thorfinn bahwa duel mereka tidak pernah menjadi kontes yang sesungguhnya. Setelah itu, Askeladd menegaskan kepada Canute bahwa pangeran, bukan dirinya, adalah kandidat yang sah untuk takhta.

Serigala Penyendiri tayang perdana pada 15 Desember 2019, mengadaptasi bab 46 dan 47. Yasuo Ejima menyutradarai episode tersebut dari papan cerita Tetsuo Ichimura, dengan naskah oleh Hiroshi Seko dan Kenta Ihara. Episode ini menandai penampilan penuh pertama Olaf dan ibu Askeladd, Lydia. Dark Crow menjadi lagu pembuka dan Drown menjadi lagu penutup episode.