Arco della Casa Maledetta

Comprendente i volumi da 4 a 7 e i capitoli da 28 a 50, questo è il quarto arco del manga e il quarto episodio della Saga della Caccia al Kintama, collocato tra l’Arco di Serpo e l’Arco del Malocchio e adattato negli episodi da 11 a 17 dell’anime. Introduce Jiji, l’amico d’infanzia di Momo, la cui casa di famiglia nel Villaggio di Byakuja nasconde una maledizione secolare. L’arco vede il debutto del modello anatomico Taro e del suo amore Hana, della Famiglia Kito sotterranea, del Vermi della Morte Mongolo che si maschera da Tsuchinoko, e del Malocchio, uno yokai che diventa una delle figure più rilevanti della serie.

Jiji va a vivere con la famiglia Ayase mentre i suoi genitori sono ricoverati in ospedale, scatenando la gelosia di Okarun non appena Seiko rivela che Jiji è stato il primo amore di Momo. Jiji spiega di essere ora in grado di vedere gli spiriti e che uno di essi perseguita la sua casa in montagna. Poiché i poteri di Seiko funzionano solo all’interno della città di Kamikoshi, l’incarico di esorcizzarlo spetta a Momo. A scuola, un inseguimento a un modello anatomico animato conduce il trio da Taro, che si ricongiunge con il modello abbandonato Hana. Seiko accoglie Hana, Taro resta a scuola e l’esperienza spinge Okarun a manifestare più apertamente i propri sentimenti verso Momo. Il gruppo parte quindi in treno verso la casa di Jiji.

Mentre Momo visita le sorgenti termali, Okarun e Jiji stringono un legame giocando a calcio e sfidandosi su chi ami di più Momo, poi sfondano un muro per scoprire una stanza nascosta piena di talismani. Arriva la Famiglia Kito, i padroni di casa di Jiji. Gli uomini tendono un’imboscata a Momo alle terme, ma vengono travolti dal crollo delle pareti, e Nonna Turbo, che si era nascosta nella borsa di Momo, viene trovata intenta a fare il bagno. Un sacerdote dello shrine racconta a Momo la storia del villaggio, che ha sacrificato esseri umani al Tsuchinoko per tenere il vulcano in stato di quiescenza. Al ritorno, Momo trova Okarun e Jiji malmenati e scopre che la Famiglia Kito ha nutrito il verme con esseri umani per due secoli, destinando il trio alla prossima offerta. Entrambi i gruppi precipitano nella tana sacrificale, dove il Tsuchinoko, in realtà un Vermi della Morte Mongolo, divora i Kito e sprigiona onde psichiche che spingono Momo e Okarun al suicidio. Lo spirito che infesta, il Malocchio, appare e si scontra con l’influenza del verme, riportando i due alla ragione.

Immedesimandosi nel Malocchio dopo averne visto i ricordi, Jiji accetta nel suo subconscio di diventarne compagno di giochi, permettendo allo yokai di impossessarsi del suo corpo per tentare di sterminare l’umanità. Il Malocchio erige una barriera fatta di rancori vendicativi, scaccia il verme e affronta Okarun, che lancia Momo in superficie e intrappola lo yokai all’interno della sua Casa Maledetta prima di stordirlo con pugni in posizione di squat. In superficie, Momo dà fuoco alla casa e in seguito la distrugge lanciando un’autobotte in fiamme, esponendo il verme alla mortale luce del sole. Quando i Kito superstiti la accusano dell’eruzione profetizzata, Momo coglie il vero significato della leggenda e trasforma il cadavere del verme in una gigantesca tubazione per raffreddare il magma alla fontana delle sorgenti termali. Seiko arriva con il Dover Demon, Chiquitita e Taro per sigillare il Malocchio evaso all’interno del modello anatomico, e Momo salva Okarun e Nonna Turbo dalla fossa piena di lava.

Tornati a casa, i tentativi di esorcizzare il Malocchio da Jiji falliscono finché un brodo caldo di oden lo restituisce improvvisamente alla coscienza. Seiko deduce che l’acqua fredda libera il Malocchio mentre quella calda ridà il controllo a Jiji, e mantiene Taro attaccato a lui come misura di sicurezza. Jiji si ricongiunge in lacrime con i genitori convalescenti, ma la matriarca dei Kito, Naki, sfugge all’arresto, abbandona il suo aspetto umano per rivelare la sua forma sotterranea e giura vendetta contro Momo.

La gelosia di Okarun nei confronti di Jiji si stempera gradualmente in amicizia, una dinamica che perdurerà per tutto il resto della storia, mentre Jiji inizia un allenamento di ki che si rivelerà fondamentale contro le maledizioni. Taro si integra nella vita scolastica e Hana diventa la seconda ospite della residenza Ayase. Manjiro, il sacerdote dello Shrine del Tsuchinoko rivelato come allievo di Seiko, entra nel cast ricorrente e in seguito addestrerà Okarun insieme all’Oni Club. Il Malocchio, nato dallo spirito di un bambino sacrificato, rimane sigillato dentro Jiji e minaccerà ripetutamente il gruppo prima di arrivare a combattere al loro fianco. La Famiglia scopre il meccanismo del freddo e del caldo che regola la maledizione, e la Famiglia Kito, qui presentata come futuri antagonisti dell’Arco del Tifone Umano, viene per lo più arrestata tranne Naki, che fugge portando con sé un uovo di Grande Serpente. I genitori di Jiji si riprendono e si trasferiscono in una nuova abitazione.