Sacerdoti Mascherati

Questo piccolo ordine conta cinque sacerdoti, tutti anziani, le cui vesti li contraddistinguono come praticanti di una tradizione shintoista. Essi celebrano i loro riti in un santuario, ma l’età ha tolto loro la resistenza necessaria a portare avanti le cerimonie senza aiuto, rendendoli dipendenti da persone più giovani chiamate ad assistere. Ciò che distingue il gruppo è la custodia del Uchide-no-Kozuchi, una reliquia che essi utilizzano per annullare la maledizione che aveva progressivamente rimpicciolito Momo Ayase. Poiché l’artefatto appartiene a Izumo Taisha e il loro santuario riprende l’aspetto della sua sala principale, sono comunemente ritenuti il clero ad esso collegato, anche se tale legame non viene mai ufficialmente dichiarato.

La notizia giunse ai sacerdoti, probabilmente tramite Seiko, che Momo era caduta sotto una maledizione e avrebbe dovuto recarsi a Shimane per una cura ottenuta dal Uchide-no-Kozuchi. Si prepararono per lei, includendo il reclutamento di aiutanti più giovani per gestire il rituale. Quando la sua afflizione la rese ancora più piccola, rintracciarono il suo luogo di permanenza e la portarono al loro santuario, dove la reliquia la riportò alle dimensioni normali. Nascosta ai loro occhi, una seguace di Saint-Germain si infiltrò tra le loro fila travestita da sacerdotessa, così da avvicinare Momo e rubarne il potere.

Terminato il rito, i sacerdoti fecero visita a Seiko in ospedale, dove ella rivolse loro i ringraziamenti per aver guarito la nipote. Il sacerdote capo respinse i suoi ringraziamenti, ammettendo che il gruppo aveva commesso un errore accogliendo giovani assistenti, uno dei quali aveva un passato problematico, e che ora erano alla ricerca di quella persona. Informandolo che Seiko e i suoi collaboratori erano nel mirino dei Paladini Neri, egli spiegò chi fosse il nemico: una stirpe composta da tredici casate aristocratiche operanti all’estero con l’intento di conquistare il mondo, e avvertì che Vlad della Famiglia Delacroix aveva raggiunto il Giappone per saccheggiare i poteri degli yokai. Prima di andarsene, i sacerdoti offrirono alcuni consigli e rivelarono di aver inviato un potente alleato presso la sua abitazione, giurando di dimostrare la forza dello Yatagarasu.

L’ordine è guidato da un sacerdote capo che parla a nome del gruppo, trasmette i loro avvertimenti a Seiko e aziona personalmente il Uchide-no-Kozuchi durante il restauro di Momo. Accanto a lui vi sono altri quattro sacerdoti anziani; insieme, i cinque costituiscono l’intera membership attiva. La loro dipendenza da aiuti esterni, piuttosto che da un successore designato tra di loro, è una caratteristica distintiva, ed è proprio uno di quegli assistenti temporanei a rivelarsi segretamente un infiltrato al servizio di Saint-Germain.