Una donna sospetta

Nel tragitto verso l’aula, Koki Yukishiro, la ragazza che pedina Momo, urta qualcuno nel corridoio senza essere notata. In classe indica una compagna seduta al suo posto, ma la studentessa la liquida come nient’altro che la voce di un fantasma nei paraggi, così Koki si rassegna a restare in piedi in fondo. Tornata a casa, sente i familiari elogiare senza sosta la sorella Alice per aver vinto il primo premio, mentre la trattano come priva di talento e all’ombra della bambina che era un tempo. Circondata dai trofei che aveva conquistato da piccola al pianoforte, Koki si chiede dove sia andata storta la sua vita, se tutti ormai la guardano con disprezzo, e, nella disperata ricerca di riconoscimento, pubblica dal cellulare una foto anonima di sé nuda. Più tardi un uomo la affronta, certo che sia lei la protagonista dello scatto; benché lei neghi, lui resta convinto e le propone di tenere la faccenda lontana dai genitori e dalla polizia, a un’unica condizione legata a un coltello per l’estrazione del potere, che le consegna.

Nel frattempo, i membri del Club di Ricerca Storico-Culturale raggiungono la Classe E per scoprire se la cacciatrice di Momo sia tra gli studenti, ma nessuno conferma di averla vista. Dopo aver cercato invano di farsi notare proprio attraverso la sua evidente assenza, Momo viene invitata da Aira a concentrarsi sulla ricerca della ragazza e improvvisamente la individua. Anche Koki vede Momo e sguscia fuori dall’aula non appena Momo comunica ad Aira, Okarun e Kinta di aver trovato la sua aggressora. Aira avverte Jiji, intento a bighellonare, e Bamora che la fuggitiva è il loro obiettivo, e si uniscono all’inseguimento. Sanjome sorprende il club lanciato di corsa lungo il corridoio e ordina loro di fermarsi; loro fingono di obbedire finché lui non si allontana. Seguendo Koki fino a un’altra stanza, Momo incarica Jiji e Bamora di presidiare l’uscita posteriore, mentre Okarun e Aira entrano dall’ingresso principale; Okarun entra per primo, così che Aira non venga ferita dal coltello, ma i due scoprono ben presto che Koki è svanita.

Koki appare profondamente ritirata, senza amici a scuola. La madre e la sorella la considerano una delusione, malgrado i numerosi concorsi pianistici vinti da bambina. Bramosa di accettazione, mette online delle foto di sé nuda, solo perché uno sconosciuto riesce a rintracciarle e la blocca dietro l’edificio. Per tenere quelle immagini nascoste, accetta il coltello che lui le offre e gli obbedisce. Dopo aver individuato il bersaglio nella Classe E, Momo e gli altri inseguono Koki lungo i corridoi finché lei non si asserraglia nella sala di economia domestica.

Lungo venti pagine, questo capitolo del Volume 20 è stato pubblicato il 15 ottobre 2024 con il titolo 怪しい女 nell’arco dei Coltelli Kozuka dell’Ultima Saga degli Yokai. Collocato tra il Capitolo 169 e il Capitolo 171, segna il debutto di Alice Yukishiro e del ricattatore Takeshi Murakami, oltre a una comparsa nel corridoio di Sanjome.