Il Potere di un Dio

Battuta ma di nuovo in piedi dopo la pestata del Minotauro, Seiko liquida le preoccupazioni di Payase paragonando l’esperienza alla peggiore clinica di osteopatia immaginabile, una battuta che fa ridere Kashimoto e lascia perplesso Payase. Avverte i due che il Minotauro ha il corpo d’acciaio e diventa sempre più forte ogni volta che viene colpito. Elettrizzato all’idea di avversari degni, il Minotauro si vanta che sta montando il caldo nei suoi inguini, e i jiangshi rimasti irrompono all’assalto. Seiko manda Payase e Kashimoto ad affrontare il Minotauro, mentre lei va a riprendersi la sua borsa.

Attingendo a uno spirito custode, Kashimoto scatena il suo Aphoom-Zhah per respingere i jiangshi, mentre Payase si avvolge nell’oscurità, fonde la sua ombra con quelle degli altri e colpisce verso l’alto, sgretolandone i corpi. Il Minotauro brama quel potere, ma Payase deride l’idea che la sua forma avvelenata dal Kodoku non gli si addica affatto, poi cerca di infilzare la bestia da sotto, ma l’ombra rimbalza sull’acciaio. Il Minotauro strappa Payase dal terreno e lo scaraventa via. Kashimoto bersaglia il Minotauro con ripetuti colpi di Aphoom-Zhah, ma la creatura reagisce sbattendolo contro un muro e incitandolo a continuare a colpire. Raggiunta la sua “suprema ardente bellezza”, il Minotauro stende entrambi gli uomini, afferra Seiko nel bel mezzo del lancio prima che possa prendere la borsa e la schiaccia in un abbraccio d’orso, minacciando di spargere i suoi organi se non si arrende.

Quando Kashimoto riprende l’attacco, il Minotauro avverte che le onde d’urto attraversano il suo corpo d’acciaio fino a Seiko, alimentando al contempo la sua forza, ma Seiko ordina a Kashimoto di insistere. Vantandosi che nulla riesce a raggiungerlo, il Minotauro resta attonito quando le sue braccia si spezzano mentre Payase gli trapassa le mani da parte a parte. Davanti all’incredulità della bestia, che si rompe pur essendo allo stato di massima durezza, Payase, ancora avvolto nell’ombra, spiega che più una luce brilla intensamente, più profonda è l’ombra che proietta. Kashimoto aggiunge che non provare mai dolore è stata la rovina del Minotauro, perché è proprio il dolore a indicare a un corpo quanto può sopportare prima di frantumarsi. Rivela che la sua “Fiamma di Ghiaccio” scende a zero assoluto e che l’acciaio raffreddato permette all’idrogeno di infiltrarsi e di farlo crepare. Finalmente con la borsa di nuovo in mano, Seiko ringrazia il Minotauro per la rara bastonatura, attacca un talismano alla sua testa ricordando la sua sete di un vero rivale e, mentre lui entra nel panico e cerca di nominare il suo vero persecutore, gli spacca il cranio con un calcio, invitandolo a vedersela direttamente con un dio.

Si svolge lo scontro tra Seiko, Payase e Kashimoto contro i jiangshi e l’utente del potere Kettetsu. Kashimoto richiama la forza del suo spirito custode per bruciare i jiangshi. Payase, celato nella sua forma oscura, impala i jiangshi su spuntoni d’ombra. I due cercano di abbattere il Minotauro ma falliscono, e lui si rivolge contro Seiko, afferrandola alle spalle. Kashimoto lo martella ripetutamente, mentre Payase gli strappa le braccia; la temperatura gelida di quei colpi rende il corpo d’acciaio friabile. Seiko poi applica al Minotauro un talismano preso dalla sua borsa e lo annienta con un calcio.

Pubblicato il 24 dicembre 2024 nel Volume 21 dell’Ultimate Yokai Saga, questo lungo capitolo risolve il duello con il Minotauro d’acciaio grazie alle ombre di Payase e alla Fiamma di Ghiaccio a zero assoluto di Kashimoto. Seiko conclude personalmente la faccenda, chiudendo la rassegna dei collezionisti di oggetti maledetti.