Episodio 4: La terra dove riposano le anime

Ambientato decenni dopo la morte di Himmel, l’episodio vede Frieren e Fern al Canale di Granz, dove un anziano del villaggio le convince a ripulire una spiaggia da tempo trascurata e disseminata di relitti. L’inverno si installa nei mesi seguenti, e Fern assume il ruolo di custode, svegliando l’elfa perennemente assonnata, prendendosi cura di lei e vestendola come se fosse la più grande. Il lavoro si conclude poco prima della celebrazione locale del Capodanno, la cui tradizione vuole che si saluti l’alba mentre la luce si diffonde sulla riva pulita.

La loro strada li conduce quindi da Eisen nella Regione di Bredt. L’anziano nano rivela che lui e Heiter erano in corrispondenza, e che le ricerche di Heiter tra i registri sacri avevano collocato un autentico insieme di appunti di Flamme da qualche parte nel Bacino di Voll. Eisen chiede a Frieren di recuperarli, sperando che quegli scritti le offrano un modo per affrontare il rimorso che porta per non aver mai davvero conosciuto Himmel.

Guidata fino a un imponente albero protetto da antiche magie di barriera, Frieren lo apre con un tocco e trova un volume autentico lasciato dalla sua vecchia maestra. È aperto su un passaggio che descrive Aureole, un luogo che Flamme chiamava Cielo, dove un giorno parlò con compagni ormai scomparsi. Quella terra si trova all’interno di Ende, la stessa regione ghiacciata che ospita il Castello del Re dei Demoni. Eisen incarica Frieren di recarsi lì per parlare con Himmel, e lei accetta, poiché non aveva altri obiettivi in mente.

Un ricordo sepolto da tempo spiega la protezione dell’albero. Mille anni prima, Flamme piantò una giovane pianta e intessé un incantesimo destinato a custodire il sito per un millennio, dicendo a Frieren che un giorno avrebbe commesso un grave errore e desiderato aver imparato a comprendere le persone, e che avrebbe dovuto tornare qui quando quel giorno fosse arrivato. La scoperta conferma che Frieren era la migliore allieva di Flamme, e che la maga sembrava aver previsto proprio questo ritorno.

Nel tratto finale si chiarisce quale tipo di insegnante sia diventata Frieren. Viaggiando accanto a Frieren addormentata, Fern ammette di non riuscire a leggere del tutto la sua maestra, che l’aveva presa sotto la propria ala solo per onorare una promessa fatta a Heiter, ma aveva cominciato a celebrarne i compleanni fin dal momento in cui erano partite insieme. Eisen, ricordando la notte in cui il gruppo osservò le Meteore dell’Era e spinse Frieren ad adottare un’apprendista, assicura a Fern che l’elfa è un’ottima maestra, un giudizio che fa sorridere entrambe. Eisen rifiuta di unirsi al viaggio, e Frieren presenta la strada davanti a sé come una semplice traversata di dieci anni.

L’ora si concentra ampiamente sul tema della fede nell’aldilà. Un ricordo precedente mostra il gruppo davanti alle tombe dei familiari di Eisen uccisi, con Heiter che prega convinto che i defunti raggiungano il Cielo, Eisen che si aspetta soltanto il nulla, e Frieren che ammette di non poterlo dire, poiché nessuna magia può osservare un’anima trapassata. La posizione di Heiter, secondo cui è più gentile credere che le persone siano ricompensate dopo una vita ben vissuta, fa da sfondo silenzioso alla ricerca che segue.

Spunti caratteriali minori si susseguono lungo tutto l’episodio, dalla confessione di Frieren sul fatto che il vecchio gruppo tollerava i suoi sonni prolungati alla consapevolezza che mille anni dopo danza ancora nel palmo di Flamme. Il momento culminante dell’alba cattura il cuore dell’episodio. Frieren giudica il panorama non degno di tanta levataccia, eppure ne gode ugualmente, semplicemente perché Fern sorride al suo fianco.