Episodio 6: L’Eroe del Villaggio

Sotto l’insistenza di Fern sul perché continui ad allenarsi per uno scontro che intende evitare, Stark confessa che la fiducia dei villaggiani in lui pesa più della sua paura, anche se si aspetta di scappare. Fern ribatte raccontando la propria esperienza di panico prima del primo incontro con un mostro, quando il suo corpo agì da solo una volta decisa a combattere, e gli dice di fidarsi della sua determinazione. La mattina seguente egli si decide, ottenendo da Frieren la promessa di abbattere il drago qualora dovesse morire.

Sulla scogliera le sue mani tremano, cosa che fa solo ridere Frieren, poiché quel tremito è identico a quello di Eisen. Lei spiega che il drago si trattiene perché i predatori intelligenti evitano di provocare avversari più forti e rivela che Eisen una volta colpì Stark non per disprezzo, ma per timore del potenziale del ragazzo. Stark sferra un colpo devastante e abbatte la bestia, poi entra nel panico quando non arriva alcun contrattacco, finché Frieren non gli dice che il drago è già morto e lo elogia apertamente.

Conquistato, Stark si unisce al viaggio, attratto dal racconto di un’avventura miserabile ma gioiosa, del tipo che Eisen descriveva sempre. Decenni dopo, il trio giunge alla città murata di Waal, nei pressi del Canyon di Riegel, dove le guardie bloccano la strada verso nord perché l’attività dei mostri ha chiuso la frontiera, probabilmente per anni.

Invece di attendere, Stark e Fern perlustrano Waal in cerca di un altro modo per oltrepassare la barriera, scoprendo che il volo è impedito da una barriera celeste altissima e che le rotte commerciali sono completamente chiuse. Quando Fern insiste sulla sua urgenza, Stark spiega che Eisen, ormai troppo anziano per viaggiare, una volta lo portò qui per mostrargli il nord e per raccontargli le gesta del Gruppo degli Eroi, e che ora vuole raccogliere le proprie storie da portare a casa come segno di gratitudine.

L’impasse si risolve quando il castellano e il capitano delle guardie della città rintracciano Frieren per chiederle perdono, supponendo che la leggendaria maga intenda marciare verso nord contro le residue forze del Re dei Demoni, e concedono al gruppo il passaggio con grande solennità. Fern si domanda perché non abbiano semplicemente invocato il nome di Frieren fin dall’inizio, e Frieren dubita che ciò avrebbe comunque funzionato.

Gli scontri sono incorniciati dai ricordi del Gruppo degli Eroi. In uno, Eisen ammette che le sue mani tremavano davanti a un nemico gigantesco e insiste sul fatto che la paura non è un difetto, bensì ciò che lo ha sostenuto lungo tutta la missione. In un altro, Himmel dichiara di volere un viaggio di cui poter ridere in seguito, per quanto doloroso, anche se Eisen aveva avvertito che l’Eroe del Sud era già caduto nelle mani dei Sette Saggi della Distruzione.

Ricorrono anche tocchi più leggeri. Stark addenta uno Speciale ai Gomma-Bacche che una volta divideva con Eisen, solo per scoprire che è diminuito da quando era bambino, e il corteo attraverso Waal riecheggia deliberatamente la fanfara che un tempo accompagnava il Gruppo degli Eroi verso nord, un parallelismo di cui Stark è felice di far parte.