Capitolo 120: Falsa immagine di un eroe

Trascorsi trent’anni e un anno dalla morte di Himmel, Frieren, Fern e Stark giungono al Villaggio di Bohne, nel Territorio Imperiale, proprio mentre sta per iniziare la Festa della Liberazione. L’evento annuale commemora la data della caduta del Re dei Demoni, e il sindaco locale accoglie calorosamente i viaggiatori, invitandoli a unirsi ai festeggiamenti serali. Mentre i tre si aggirano per le strade e osservano gli abitanti appendere decorazioni e allestire bancarelle, Frieren spiega il significato della festa e lascia intendere che potrebbe esserci una cena abbondante ad attenderli, cosa che rallegra i suoi compagni perennemente affamati.

Una volta calata la notte, Frieren guida il gruppo verso la piazza per toccare la statua di Himmel presente in paese, poiché la tradizione locale vuole che ciò porti fortuna. Stark dubita di tale superstizione, ma Frieren sostiene che provare non costa nulla. Quello che trovano li fa fermare di colpo: questo Himmel è stato scolpito come una figura possente, dal volto severo, avvolta in abiti aristocratici, così diversa da ogni altra raffigurazione che Stark fatica a riconoscerlo subito. Frieren non ne è sorpresa, ricordando una statua regionale che aveva ritratto Flamme come un anziano qualunque, e sottolinea che l’Impero ha da tempo consacrato i propri eroi defunti come oggetti di venerazione. Il sindaco aggiunge che gli abitanti hanno finanziato questa nuova statua una volta consumatasi quella precedente.

Quando Stark vorrebbe segnalare l’evidente inesattezza, Frieren lo ferma e lo conduce altrove, ritenendo inutile rovinare la gioia della cittadina. Più ci si spinge verso nord, osserva, più ferventemente Himmel viene venerato, con comunità che si aggrappano a un’immagine di lui ben lontana dall’uomo che lei ha conosciuto. Nulla di tutto ciò è malintenzionato, assicura a Stark; i paesani semplicemente adorano Himmel e hanno eretto quello che considerano un grandioso omaggio, anche se quel rigido stile nobiliare è l’ultima cosa che Himmel stesso avrebbe voluto.

Dopo aver gustato le bancarelle e un pasto abbondante, Frieren torna da sola a toccare la statua, e quel momento le riporta alla mente un ricordo risalente a poco dopo la caduta del Re dei Demoni. Tornando verso la Capitale Reale, la Compagnia degli Eroi passò proprio da questo villaggio e udì un vecchio incantare i bambini sostenendo che Himmel avesse squarciato in due un serpente lungo cento metri. Heiter ed Eisen derisero la storia, ricordando che la creatura reale misurava appena dieci metri, mentre Himmel l’aveva scherzosamente gonfiata fino a duecento, venendo prontamente smentito. Frieren aveva esortato gli altri a prendere sul serio simili racconti fantasiosi, avvertendo che le esagerazioni sarebbero presto diventate verità acquisite. Himmel era d’accordo, ma se ne faceva una ragione: il loro viaggio era stato folle e appassionante e aveva salvato il mondo, e quella verità non avrebbe mai potuto essere riscritta. In piedi davanti alla statua, nel presente, Frieren ammette che aveva ragione, osservando come una città che ha dimenticato i dettagli continui a celebrare la pace da lui conquistata. All’alba la compagnia riparte verso nord, e Stark riprende una voce di festa secondo cui il serpente sarebbe stato lungo mille metri, suscitando l’ilarità di Frieren per quanto la storia sia ormai dilatata.

L’illustrazione di copertina mostra Himmel mentre abbatte il serpente di dieci metri nel Villaggio di Bohne, l’umile gesto che la narrazione locale ha poi ingigantito fino a renderlo irriconoscibile, trasformandolo nella leggenda onorata durante la festa.