Capitolo 80: Cristalli di Neve Sacri

Trent’anni dopo la morte di Himmel, Frieren, Fern e Stark attraversano il Campo di Neve Schmal sull’Altopiano Settentrionale con le tasche quasi vuote; una mancanza che Fern attribuisce alle spese di Frieren. Scorgendo un’opportunità, Frieren devia verso un accampamento di avventurieri sorto attorno alla ricerca dei Cristalli di Neve Sacri, minerali rarissimi che si formano solo qui e servono a preparare pozioni magiche. Stark propone di scavare direttamente per prenderli, ma Frieren fa notare che il loro valore deriva proprio dalla scarsità. Al mercato, i prezzi sono circa dieci volte superiori alla norma, e lei spiega che le bancarelle servono gli avventurieri arricchitisi grazie ai cristalli, e che proprio il pericolo che innalza il valore del minerale, i mostri che si aggirano nelle vicinanze, aumenta anche le ricompense per le missioni di soppressione, un aspetto che Fern coglie, guadagnandosi il plauso di Frieren.

Accettano un incarico diviso in due parti: eliminare i mostri annidati in un giacimento nascosto noto solo agli abitanti locali, poi erigere una barriera per tenere fuori gli intrusi, una protezione pensata per preservare il minerale ancora da estrarre finché non si riuniranno operai e capitali. Fendendo bufere di neve, raggiungono il luogo e incontrano una gigantesca creatura simile a un lupo; Frieren avverte che qualunque preda che gli avventurieri dell’accampamento non sarebbero riusciti a gestire richiede la massima prudenza, e lo abbattono prima di accamparsi per la notte.

All’alba, il giacimento risplende sotto il sole, e quella vista riporta Frieren ai suoi viaggi con la Compagnia degli Eroi, quando lei, Himmel, Eisen e Heiter si fermarono davanti a una vena simile. Himmel, che intendeva solo racimolare fondi per il viaggio, disse che meraviglie come quella rendevano degno abbattere il Re dei Demoni, sognando un’epoca tranquilla in cui chiunque potesse ammirarle. Frieren riflette che non tutti possono farlo, eppure è arrivata un’era in cui molti lo fanno, un sentimento strano per lei, e si rammarica che quella vena verrà presto dissotterrata. Dopo aver eretto la barriera antipersonale, ripartono, e il committente confessa di averla voluta non per l’estrazione, ma per salvaguardare il paesaggio natio che lo spinse a diventare avventuriero. Prima di andarsene, Frieren si concede un costoso oggetto magico, con grande disappunto di Fern e preoccupazione di Stark per le finanze del gruppo.

A corto di denaro, il gruppo di Frieren accetta una missione nel Campo di Neve Schmal: uccidere i mostri che sorvegliano una vena di Cristalli di Neve Sacri, poi installare una barriera antipersonale. Abbattuto un gigantesco mostro simile a un lupo, innalzano lo sbarramento. Il committente rivela di aver voluto la barriera per preservare il paesaggio della sua terra d’origine, piuttosto che per estrarre il minerale.

Situato trent’anni dopo la morte di Himmel, il capitolo ruota attorno ai Cristalli di Neve Sacri, minerali apprezzati come ingredienti per pozioni magiche. In un flashback, la Compagnia degli Eroi si raduna davanti a una vena luminosa durante il loro vecchio viaggio.