Capitolo 167

Alla fine Higuruma destina i suoi 100 punti all’obiettivo di Yuji, rendendo possibile il trasferimento di punti tra i giocatori. Le cose procedono senza intoppi per Yuji, ma i negoziati che Megumi tenta con una fazione rivale di concorrenti al Gioco dello Sterminio vanno completamente a monte.

Higuruma ordina ai suoi Kogane di introdurre una regola del Gioco dello Sterminio che consenta ai giocatori di trasferire punti tra loro, assicurandosi che copra anche il sistema di punteggio relativo alla rimozione delle tecniche maledette. Yuji attende con ansia mentre i Kogane riferiscono la richiesta al master del gioco, e pochi istanti dopo la regola viene approvata. Sollevato, Yuji osserva Higuruma trasferirgli un singolo punto, evitando così a entrambi la rimozione delle tecniche maledette nei successivi diciannove giorni. Quando Higuruma si avvia verso l’uscita del teatro e si congeda, Yuji gli chiede quali siano i suoi piani. Yuji vorrebbe contare sulla forza dell’avvocato contro il Gioco dello Sterminio, ma l’uomo ammette che, prima di arrivare a Tokyo, ha tolto la vita sia a un pubblico ministero sia a un giudice, e sente di doverne rispondere; intende arrendersi non appena la barriera verrà abbattuta. Per il momento vaglierà le sue opzioni e preferisce non trattenersi vicino a Yuji, perché ciò non farebbe che alimentare il suo auto‑disprezzo. Se ne va, e Yuji resta solo, ancora amareggiato nonostante il successo.

Nel frattempo Reggie elogia Megumi, percependo la forza del giovane già soltanto dai suoi shikigami. Senza che Remi lo sappia, Reggie la stava sfruttando per attirare possibili reclute, pronto a eliminare chiunque risultasse meno prezioso dei punti che portava con sé. Invita Megumi nel gruppo, poi vuole sapere quanto egli conosca il Gioco dello Sterminio. Tralasciando Maestro Tengen, Megumi lo descrive come un rito destinato a condurre i giapponesi dall’altra parte, fino a quando smetteranno di essere umani. Reggie ride e, con grande sorpresa di Megumi, gli chiede se il nome Kenjaku gli dica qualcosa, confermando così la sua aspettativa che prima o poi sarebbe incappato in uno stregone legato a Kenjaku. Reggie sostiene che la storia rituale sia probabilmente una copertura per il vero obiettivo di Kenjaku, adducendo tre motivi: il numero dei giocatori, i divari di abilità tra loro e le regole. Se mille giocatori si distribuiscono equamente tra dieci colonie, ogni colonia da cento è fortemente sbilanciata dal punto di vista delle competenze, con figure come Hajime Kashimo e Higuruma nettamente superiori agli altri; insieme hanno già eliminato circa sessanta giocatori in dodici giorni.

Questa logica convince Megumi, dato che la Colonia n. 1 di Tokyo è rimasta tranquilla fin dal suo ingresso, per cui chiede se i più forti abbiano già fatto piazza pulita dei deboli e se il gioco stia per arenarsi. Reggie conferma che ciò è avvenuto in entrambe le colonie di Tokyo e rivela che il processo di trasferimento non è soltanto un modo per disperdere i giocatori, ma un mezzo per innescare una seconda rinascita delle tecniche maledette degli stregoni moderni, anche a costo di qualche morte durante il trasferimento, cosa che serve al rito meno di un lungo scontro ravvicinato. Kenjaku si trova in Cina, dove incontra funzionari governativi, e Reggie è certo che farà esplodere una sorta di bomba metaforica non appena sopravviveranno solo i più forti, momento in cui il Gioco dello Sterminio avrà raggiunto il suo scopo. Incerto su quale sia quella rivelazione, Reggie si concentra sull’ampliare la cerchia degli alleati e sui punti. Megumi chiede come mai Remi, una debole priva di valore, sia inclusa; Reggie risponde che lei attira persone che abbassano la guardia davanti a una donna. Alla domanda se intenda ucciderla per i punti una volta ottenuti, Reggie nega e Remi lo definisce il suo vero cavaliere, cosa che Megumi ignora quasi del tutto. Megumi chiede se i punti complessivi del gruppo raggiungano quota cento; Reggie conferma che superano abbondantemente il centinaio, e Megumi svela la nuova regola che consente i doni di punti, imponendo di consegnargli tutto prima di prendere in considerazione l’adesione. Reggie dichiara interrotta la trattativa, e un giocatore di nome Chizuru Hari appare alle spalle di Megumi per colpirlo con le sue artigli. Megumi si nasconde nell’ombra di Hari, scaglia Divin Cane: Totalità contro Reggie, scaraventa Hari giù dall’edificio e ordina a Nue di piombargli addosso. Remi si rende conto che Nue aveva pattugliato per tutto il tempo, e lo studente la avverte che farebbe meglio non presentarsi mai più davanti a lui. Senza alcun preavviso, un paio di coltelli da cucina vengono conficcati nella bocca di Divin Cane, immobilizzandolo; Megumi si volta e scopre Reggie illeso e il suo shikigami che guaisce. Reggie, sapendo che Megumi sta temporeggiando per accaparrarsi i loro punti, lo avverte che morirà se non combatterà sul serio, proprio mentre un occhio distaccato cade accanto a Megumi e detona.

Identificato come l’episodio 167 del manga di Gege Akutami, questo capitolo di diciannove pagine dell’Arco del Gioco dello Sterminio fa parte del Volume 19, introduce Chizuru Hari e viene adattato negli episodi 55, 56 e 57 dell’anime. Dà inizio allo scontro tra Megumi Fushiguro e il gruppo guidato da Reggie Star e espone la teoria di Reggie sul vero piano di Kenjaku.