守護者(2)

疑似使徒である羽虫の男たちは、依然として「霧の谷」の奥へと続く道を塞いでいる。狂気じみた笑みを浮かべたガッツは、一歩でも先へ進む前に奴らを一人残らず殺すと宣言し、戦いに向けてボーガンに矢を装填する。彼らが突進してくるとガッツは引き金を引き、地上にいる者を撃ち落とす一方、飛行する者は巧みに避けて彼の周囲を旋回する。側面に一匹捉えたガッツは、その顔面を射抜く。ガッツは狂乱状態に陥り、ボーガンだけで周囲の守護者たちを屠り、次なる波を迎え撃つためにドラゴンころしへと持ち替える。

遥か上空で、パックは気が乗らないままカラスに相乗りし、あの剣士がゴッド・ハンド、特にフェムトとどのように繋がっているのかと思いを巡らせてガッツのことを案じる。別れた今となっては悩みを振り払い、鳥の頭から羽をむしり取ったことで激しいつつかれに見舞われ、振り落とされてしまう。落下しながら、彼は濃い霧が閉じ込められた二つの平行する断崖の上を漂っていたことに気づく。恐怖は決意へと変わり、ジルを救い出すために全速力で谷へと飛び込んでいく。

ガッツは羽虫の男たちを殲滅し続け、最後の群れを振り払うと、人間そのままの姿をした最後の二人に立ち向かう。彼らは一人で守護者を殺戮した彼の功績を称えるが、ガッツは無関心であったため、二人は変貌し、一人はカマキリのような生物に、もう一人は以前のリーダーの姿の2倍の大きさの甲虫へと姿を変える。カマキリが突進し、ガッツはドラゴンころしを振り下ろすが、その長い四肢が彼の腕を叩いて動きを封じる。その隙に甲虫男が彼の側面に激突し、大剣を時間内に持ち上げることができなかったガッツは、その角によって空中に跳ね飛ばされる。

ガッツはすべての守護者を絶滅させると宣言し、ボーガンとドラゴンころしで群れを惨殺する。カラスから振り落とされたパックは「霧の谷」を発見し、ジルを救うために飛び込む。元騎士である最後の2人の守護者はカマキリと巨大な甲虫に変身する。カマキリがガッツの腕を固定し、甲虫が彼の側面に激突して空中へ跳ね飛ばす。

全20ページの『断罪篇』のこのエピソードは、1997年9月発行のヤングアニマル18号に掲載された。谷の入り口での戦いの続きを描き、ガッツとゴッド・ハンドおよびフェムトとの絆に対するパックの物思いへと一時的に切り替わる。ゼペック、セルピコ、ファルネーゼ、アザンが本エピソードの登場人物として名を連ねている。