霧の谷 (1)

義手砲の反動と「ドラゴンころし」の振り下ろしの衝撃が重なり、ガッツは一撃を叩き込んだ瞬間に膝をつき、吐血する。大量の出血によって極度に衰弱し、身動きすらままならない。手持ちの道具を探そうと鞄に手を突っ込むと、粉末の感触に手を止め、投げ出される前にパックが鞄の底に治療効果のある粉を敷き詰めてくれていたことに気づく。討ち取った虫人間たちの死骸の中に倒れ込みながら、彼は残されたわずかな粉を傷口に擦り込む。

一方、谷の霧を通り抜けたパックは、恐れていた化物ではなく、霧の蓋の下に広がる日の当たる明るい避難所を目にする。穏やかな湖のスイレンの葉の上でくつろいでいた彼の優れた耳が音を捉え、背の高い草むらに隠れてロザリーヌの妖精たちが木の実をボールのように打ち合っている様子を観察する。仲間に入りたくなった彼は、指で自らの顔を彼らのように虫っぽい姿に変えて見せるが、妖精から渡された木の実が全く木の実などではなく、人間の目玉であることに気づく。妖精たちが自分を突き、手を振る中で恐怖に凍りつくパックだったが、ロザリーヌが客を連れて戻ったと大木へ呼び戻されたことで難を逃れ、目玉を落として彼らの後を追う。

ロザリーヌの住処は、柔らかく光る妖精たちに囲まれた巨大な花咲く杉の大木だった。パックはその美しさと、葉の間から通り抜けていく本物の妖精たちの群れに目を見張る。下では、根元に鎮座するロザリーヌと、草の上に横たわるジルがいた。使徒ロザリーヌは旧友を甘やかし、妖精たちに食べ物や花冠を持ってこさせ、二人が知るかつての村とは異なり、霧の谷は一年中暖かく食べ物にも困らない楽園なのだと語る。人間の顔に戻った彼女はジルを撫でるために降り立ち、この谷は大人が入ることのできない、子供たちが自由に楽しめる場所なのだと告げる。ジルは昔一緒に旅立たなかったことを後悔するが、ロザリーヌは気に留める様子もなく、二人は頭上で戯れる妖精たちを一緒に見上げるのだった。

ガッツは守護者との戦闘を生き延び、パックが鞄の中に密かに残していた粉で自らの傷を癒す。パックは霧を越えて谷の日の当たる楽園へと入り、妖精たちが人間の目玉で遊んでいるのを発見する。ロザリーヌのそびえ立つ杉に到達した彼は、使徒がジルに食べ物や安らぎを与え、霧の谷を大人が立ち入れない子供時代の避難所として称えている光景を目撃する。

本話は断罪篇に含まれる全20ページのエピソードであり、1997年10月発売の「ヤングアニマル」第20号に掲載された。霧の谷の偽りの美しさと、そののどかな表面の下に潜む恐怖を暴いている。本話は、ジルを寂しい家から誘惑する、永遠の子供の避難所というロザリーヌのビジョンをより深く掘り下げている。