啓示(2)

ミッドランドの首都ウィンダムが嵐に包まれたその夜早く、衰弱した国王は娘のシャルロットを呼び、侍医はオーウェンに彼女を連れてくるよう命じる。宮廷を横切る際、オーウェンは貴族たちが国王の迫り来る死、シャルロットの即位の可能性、そして王妃暗殺以来のフォスの影響力の失墜について噂話をしているのを耳にする。市内で疫病が庶民を殺している最中の彼らの利己主義に嫌気がさした彼は歩き去り、フォス本人に出会う。フォスはただ「タカが戻ってくる」と呟く。オーウェンは、人々が共有した夢の後、聖職者たちが光り輝く白いタカを神からの啓示だと宣言したことを思い出す。

シャルロットの塔では、侍女たちが彼の立ち入りを拒み、彼女が5日間にわたって部屋に閉じこもり、アンナしか入れていないと説明する。貴婦人と騎士の形をした2つの磁石の形像を握りしめながら、シャルロットは死に瀕した父の傍らに座ってほしいというオーウェンの哀願に涙を流し、もはや国王を父とは思っていないと言って拒否する。

熱にうなされ、国王は吹きさらしの凍える部屋で王座に就き、唯一の暖かさの源であるシャルロットから護衛たちが自分を遠ざける中、火を求める夢を見る。光り輝く白いタカが舞い降りて彼女を翼で包み込み、その頭部は長い白い髪と微笑みだけが目立つ顔のないグリフィスへと変わる。国王は、自らを王座から解放してくれるような救世主を待っていたのだろうかと自問する。やがて大きな銅鑼が彼の死を報せ、泣きじゃくるシャルロットはグリフィスに自分を救ってほしいと乞う。ウィンダムの向こうの丘では、歩兵、騎馬槍兵、攻城塔、装甲象からなるクシャーンの大軍勢が都市へと迫っていた。

死に瀕した国王はシャルロットとの面会を求めるが、彼女は拒否する。フォスはオーウェンにタカが再び現れると謎めいた言葉を告げる。シャルロットは磁石の形像を握りしめ、5日間にわたって閉じこもっている。国王は、グリフィスの顔を持つ光のタカがシャルロットを包み込む幻影の中で息を引き取る。巨大なクシャーン軍がウィンダムへと接近する。

「断罪篇」の「生誕祭の章」に属するこの回は、1998年の『ヤングアニマル』18号に掲載された。シャルロットが手にする磁石の形像は「黄金時代篇」で彼女がグリフィスに贈った別れの品を想起させ、クシャーン軍の到着と重なる国王の死はミッドランド崩壊の引き金となる。