剣のほころび

ゴドーの家の近くにある雪の積もった森で薪を集めていたエリカは、歌っているパックを虫と聞き間違えて叩き落とし、気絶させてしまう。不思議な生き物に喜んだ彼女はリッケルトに見せようと走るが、立ちはだかる大きな影に遮られる。それはガッツであり、彼の声によって彼女の恐怖は笑顔へと変わる。二人はゴドーの風車小屋に戻り、そこでリッケルトは現在鍛冶の修業をしており、2年間離れていたガッツは、鍛冶場で少年が背が伸び、髪を伸ばし、筋肉がついて成長した姿に驚嘆する。

しかし、ガッツがキャスカの無事を尋ねると再会は暗転する。リッケルトが彼女が消えたことを認めると、ガッツは答えを求めて少年を掴み上げる。エリカは自分を責めて泣き出す。1か月前、洞窟に閉じ込められているキャスカを哀れに思った彼女は外で遊ばせたが、目を離した隙にキャスカは姿を消してしまったのだ。なぜ誰も捜さなかったのかと問い詰めるガッツに対し、エリカは彼の腹を叩き、キャスカを丸2年も見捨てておきながら自分たちを叱るなんて偽善者だと責め立てる。リッケルトは何度も彼女を捜したものの成果はなく、ゴドーの容態が悪化しているためもはや小屋を離れられないのだった。

2階で病床に伏すゴドーは「ドラゴンころし」と義手を改めたいと望み、わずか2年で10年分もの磨耗を示していると判断する。その年月を通じて、彼はガッツの追求を思案してきたが、復讐の対象が人を超えたものであることを知っているため、それを容認できない。彼はガッツに復讐を諦めて遠くで静かに暮らすよう促すが、その底にある真実を指摘する。ガッツは鷹の団の死を静かに受け入れることができず、悲しみを怒りに変え、キャスカがその喪失を思い出させるために彼女から逃げているのだと。ゴドーは、ガッツと同じくらい復讐する権利を持つリッケルトとキャスカを置いて去ったガッツを咎めるのだった。

エリカはパックを発見し、帰還したガッツと出会う。ガッツはゴドーの風車小屋で成長したリッケルトと再会する。彼はキャスカが1か月前に一人で迷い出て姿を消したことを知る。エリカは2年間の不在を理由にガッツを偽善者と非難する。死に瀕したゴドーはガッツの使い古された装備を点検し、復讐の旅を捨てるよう諭す。

「断罪篇」のこの章は1998年の『ヤングアニマル』20号に掲載された。ゴドーの臨終の言葉は、ガッツの復讐を自己破壊的で残された人々を蔑ろにするものとして描き、彼の探求がキャスカやリッケルトにどのような代償を払わせるのかという篇の核心的な問いを際立たせている。