かすかなともしび

エリカとリッケルトはゴドーの鍛冶場の横にある雪に覆われた丘へとガッツを案内する。山頂で剣士は、一歩一歩が異なり、剣先を突き立てられた無数の刀身が地面を覆い尽くしているのを目にする。リッケルトは自らの腕を磨くため、そして「蝕」で失われた仲間一人ひとりのために、この2年間でそれらを叩き上げて植え続けたのだと明かすが、それでも本当の犠牲者の数には到底及ばない。その対比が胸を刺す。ガッツが復讐を追い求め、悲しみにしがみついていた間、少年は一本一本の剣を通じて静かに仲間たちを弔っていたのだ。

一行はかつてキャスカを匿っていた窪地へと降りていく。妖精ならではの感覚で察知したパックは、遠い昔に自らの種族が本当にそこに住んでいたことを確信する。ガッツは彷徨う悪霊から身を守るため、その洞窟の中で夜を過ごすことに同意し、リッケルトはドラゴンころしと義手の修復に取りかかる。別れ際、剣士は少年にあたり散らす資格は自分にはなかったと認め、謝罪を口にすると、他の面々は去っていくのだった。

焚き火の傍らで一人たたずむガッツは眠ることができない。2年間にわたる毎夜の襲撃により、暗闇での攻撃に身構える癖がついており、手に剣が届かない状態では安眠できないのだ。ゴドーの助言が頭の中でこだまするものの、潰れた片目が最後に捉えた光景である、グリフィスがキャスカを襲う姿が何度も脳裏に蘇る。洞窟の壁が「闇の獣」と呼ばれる狼の精霊の形へと歪んで見え、殺し続けろと囁きかけてくるが、振り向くとそこにはただの岩肌があるだけであった。

彼は少しずつ厳しい現実に直面し、それを受け入れる。自分は鷹の団を去った身であり、その死の復讐を果たす義務など最初からなかったのだと。去った自分を咎めるコルカス、一度断ち切ったのなら戻るなと警告するジュドー、そして孤独になろうとも自らの夢を追うよう励ましてくれたキャスカの言葉が思い返される。彼が血の渇きに完全に飲み込まれずに済んだのは、キャスカへの想いがあったからだと認める。かつて雪の中でグリフィスをひざまずかせて去ったときのように彼女を見捨ててしまったのではないかと危惧し、さらに幼魔の警告を思い出して、ガッツはいかなる代償を払おうとも彼女を救い出すことを誓うのだった。

自分がかつて一座に加わっていた旅芸人の興行一座に助けられた子供がリッケルトであったことを知ると、パックは第76話でボイドが語った「すべては因果の流れの中にある」という台詞をオマージュして第四の壁を破ってみせる。

全23ページの「断罪篇」に属する本章は、1998年10月23日発売の『ヤングアニマル』第21号に掲載された。