聖地へ（1）

夜明け前、パックは眠っているエリカからそっと抜け出し、リッケルトが既に金床に向かっている階下へと降りていく。エルフは彼の勤勉さを称え、少年はゴドーの体調悪化やキャスカの失踪の中でエリカの気持ちを晴らしてくれたパックに感謝する。リッケルトはガッツが正気を保っていたことに対してさらに深く感謝しており、旅にエルフが同行していなければ、剣士は血の乾きに溺れていただろうと推測し、キャスカを案じるガッツの姿勢こそ彼が自分自身であり続けている証拠だと考える。

やがてゴドーは無理に体を起こして服を着ると、力が残っているうちに鍛冶場へ降りてきて作業を始める。エリカの後見をリッケルトに託しながら、彼は百年戦争で家族と家を奪われた少女を引き取った経緯を語る。その気まぐれが、鍛冶屋としての彼の人生に唯一の温もりを与えたのだった。彼は傷んだドラゴンころしを修復し、ガッツへの伝言を託す。「自分のような存在になるな」と。朝になり、ガッツは手入れされた装備を受け取る。大剣は生まれ変わったように見え、鎧は軽くなっていた。リッケルトは改良型連装ボウガンと新しい火薬兵器を贈る。断罪の塔を戴く北東へ徒歩3日のアルビオンが最寄りの聖地だと教えられたガッツは出発し、二度と「黒い剣士」に会えないだろうと静かに確信するゴドーに別れの叫びを上げる。

一ヶ月前、ファルネーゼは聖鉄鎖騎士団、数百人の難民、息をのむほど重い鋼鉄の馬車をアルビオンへと向かわせる。アザンは、自分たちが護衛している人々の一部が、クシャーン帝国による占領後にウィンダムから逃亡してきた者たちであると指摘する。セルピコは、侵略者たちが法王庁と対立し、アルビオンの国境間近までミッドランドを支配していることから、行動を起こすべきか疑問を呈するが、アザンは上部からの命令を待つよう命じる。

ファルネーゼは、2年間にわたる追跡の末に「黒い剣士」を見失ったことで追及を受けたヴリタニスでの法王庁からの召喚を回想する。騎士団が恐ろしい敵に立ち向かう準備ができていなかったという彼女の弁明は横柄であると決めつけられ、彼女の旗の下で戦死した高貴な男たちの死の責任を問われた。ヴァンジミオン家の父親との間で結ばれた取引により、実家の莫大な財力のおかげでかろうじて地位を守り、彼女の追跡は新たな任務の決定まで保留となった。去り際、彼女は高官たちが「光の鷹」の共通の予言の解釈を交わしているのを目にする。憑依された記憶とガッツに強いた恥ずべき行為に苛まれながら彼女が進む中、難民たちは戦死者に匹敵する凄惨な拷問で囁かれる異端審問官モズグスを乗せた装甲馬車に目を見張る。隊列が尾根を巡る中、潜んでいた男たちがボウガンの矢を放つが、鉄の装甲には弾き返されるだけだった。

全22ページの本作は断罪篇に位置し、1998年11月13日発売のヤングアニマル第22号に掲載された。アルビオンと異端審問官モズグスの2パートにわたる導入の第1部を開くものである。