聖地へ (2)

伏兵たちは斜面を駆け下り、モズグスの血を求めて叫び、彼の命令で殺された愛する者たちの復讐を果たそうとする。彼らは聖鉄鎖騎士団と衝突するが、騎士団は密集した難民の群れに阻まれ馬車に辿り着けない。二人の襲撃者が馬車の上に登り金属製のハッチをこじ開けるが、鎖付きの鉄の爪が飛び出し、一人の男の頭を掴んで投げ飛ばす。モズグスの弟子たちが主を守るために馬車から姿を現す。

守護者たちはそれぞれ異様な器具を用いて戦う。爪を投げる者、巨大な鋏のような両手刃を振るい二人を同時に真っ二つにする二人組、二連のペンチで目を抉り取る者、巨大な車輪の下で犠牲者を押し潰す大柄な人物、そして首輪のように首を捕らえる環頭の槍を持つ黒衣装でカラスの仮面をつけた男である。彼らはみな異形であり、黒い外衣をまとっている。中から騒音に愚痴をこぼす声が聞こえ、巨体でハゲ頭、平坦な顔立ちのモズグスが歩み出て、主は静寂を尊ぶのだと唱える。

ファルネーゼはひれ伏して自軍の落ち度を謝罪するが、モズグスは聖職者に死者が出なかったことに安堵し彼女を許すと、仮面の男たちは自分だけに忠誠を誓う拷問執行人だと説明する。彼は捕らえた反乱分子を並べさせ、槍の首輪に捕らえられたままの男を尋問する。男は、食糧蓄えを再建する間だけ年貢の納付を待ってほしいと頼んだだけで、かつてモズグスが自分の村を異端の巣窟と決めつけ、男たちの留守中に女子供を惨殺したのだと激怒する。彼が「天罰」という言葉を吐き捨てると、モズグスの平静は崩れ去る。歪んだ顔に筋が浮き上がり、彼は経典の振り下ろしで男の頭蓋骨を叩き潰すと、神の代弁を許されるのは聖庁のみであると群衆に警告する。

再び平静を取り戻した彼は、残りの者に対する判断をファルネーゼに求める。彼女は準備していた判決である火刑か車裂きの刑かを唱え、彼は車裂きの刑を選択する。彼の拷問執行人たちは反乱分子の四肢を打ち砕いて馬車の車輪のスポークに絡め、傷ついた体をカラスのために柱の上に掲げる。逃げ惑う一人の男が、彼の顔を優しく撫でる包帯を巻いた黒髪の女性の腕の中に飛び込むが、茶髪の連れが彼女を制止し、不気味に思った騎士は彼女をただの狂人と切り捨てる。その黒髪の女性こそキャスカであり、彼女は連れ去られる前に、不気味で子供のような歓喜を浮かべてその惨劇を見つめているのだった。

本話は断罪篇に含まれる全22ページのエピソードであり、1998年11月27日発売の「ヤングアニマル」第23号で初公開された。モズグスの弟子たちの最初の本格的な登場となり、難民の群衆の中にキャスカとルカを再び登場させている。