影の塔(1)

アルビオン郊外のテントに身を寄せる難民たちは、異教徒に殺され皮を剥がれた聖職者の衣服と皮膚が枯れ木に吊るされているのを目にする。その光景を、潜んでいた謎の異形も遠くから見つめていた。広大なキャンプの環境は悲惨を極め、住処は雨風を凌ぐのがやっとで、服はボロボロになり、飢えた人々はネズミを奪い合い、死体を運ぶ車が日常の光景として行き交う。

騎士が断罪の塔へ向けて補給車を走らせると、食べ物を求めて必死の乞食群が押し寄せるが、聖鉄鎖騎士団によって捕らえられる。ファルネーゼは聖職者から奪い取ろうとした彼らを叱責するが、一人の難民が乳を飲む力すらない痩せこけた赤ん坊を差し出すと、彼女の決意は揺らぐ。そこへモズグスが馬に乗って現れ、窮状を理解したかのように、車に群がっていた人々を塔内部へ招き入れ、褒美を与え赤ん坊を治療させると申し出る。

アルビオンの内部で、モズグスは大部分の乞食を他の聖職者に預けるが、母親と病気の赤ん坊を手元に残し、赤ん坊が治ると約束する医師のもとへ案内する。感謝する女性に対し、自分は神の御心を行っているに過ぎないと答え、この親切の代償は後で支払われるという不吉な言葉を添える。

その後、彼はファルネーゼ、セルピコ、アザンとともにその母親を拷問部屋へと導く。そこでは彼の弟子たちが既に他の難民たちを拷問していた。モズグスは、アルビオンが罪人の巣窟と化しており、騎士や密告者によって暴かれ、自白へと追い込まれているのだと語る。ファルネーゼが目を背けようとすると、モズグスは彼女に見届けるよう命じ、この惨虐さこそが受け入れねばならない法王庁の一面であると主張する。そして恐れおののく母親を拷問官に引き渡し、服を剥ぎ取って炭火で焼き肉を焦がさせる中、ファルネーゼはその光景から目を背けまいと自分に言い聞かせる。

全22ページからなる「断罪篇」のこのエピソードは、1999年1月22日発売の『ヤングアニマル』第3号に初掲載された。キャンプ付近に潜む名無しの監視者は、後に「完璧な世界の卵」へとつながる存在である。