影の塔 (2)

ファルネーゼと彼女の騎士たちは、さらに別の聖職者を殺害した罪で訴えられた男を断罪の塔へと連行していく。彼女は無実が証明されれば自由を与えると約束するが、塔へ連行された難民で生きて戻った者は一人としていないため、男はその言葉をあざ笑う。群衆の中でファルネーゼは、ハエにたかられ瀕死状態の乳児を抱く乞食を目にし、かつて自分が救おうとした子供の姿を重ね合わせるが、囚人が見物人に向かってハメられたことを認めろと叫んだことで、再び意識を彼に引き戻される。

その近くで、ルカは働きながらテントの中からその様子を見つめていた。娼婦である彼女は、自身を贔屓にする聖鉄鎖騎士団のジェロームをもてなしており、彼との枕話から情報を探っていた。騎士たちの多くは、信仰や義務について絶えず語り、冷たく恩知らずな態度をとるファルネーゼに反発していた。自身も身内を従える立場であるルカは、彼女に親近感を覚える。密会は包帯姿のキャスカが覗き込み、ジェロームを驚かせたことで中断される。ルカはキャスカを、エレインという名の梅毒を患った妹だと偽る。ジェロームは早々に立ち去り、代金を支払って真珠のネックレスを贈ると、ルカを愛人として引き取り、キャスカの病気も治療させようと提案する。

その後、ルカは弟子のペペ、フーケ、ルシー、そして引きこもりがちなニーナを集め、稼ぎを分け合い、真珠のネックレスを壊して分配する。驚く少女たちに対し、女であり難民である自分たちは互いに支え合わなければならないと伝える。続いて彼女は、ズレかけたキャスカの包帯を巻き直す。正気を失った彼女を働かせる気になれないと認めつつ、その包帯が好色な男たちを遠ざけ、魔女として焼かれるかもしれない「贄の刻印」を隠す役目を果たしているのだった。別の客が到着すると、彼女はキャスカと医師の薬の服用分をニーナに託す。

水汲みに送り出されたニーナとキャスカは、首枷に繋がれ石を投げつけられている男の脇を通りかかり、群衆の殺気立った視線に押されたニーナは躊躇しながらも自らも石を投げる。二人はその後、鷹が異民族を追い払い単一の国家を築くと予言する「焔の邪神」を称える説教者の声を聞くが、邪教徒とみなされることを恐れた野次馬によって説教者は追い払われる。川に着いたニーナは水に入り、服を捲り上げると、血と膿、そして腫れ上がった患部を目にする。それこそがルカの薬が必要な理由だった。キャスカというよりは自分自身に語りかけるように、彼女は自らの病がいずれ心を苛むこと、そして塔と神の圧倒的な重圧の下で生き続けることに怯えているのだと打ち明ける。

本話は断罪篇に含まれる全21ページのエピソードであり、1999年2月12日発売の「ヤングアニマル」第4号に初掲載された。難民の娼婦であるルカとニーナを中心に描かれており、彼女たちの役割は同篇を通じて大きくなっていく。