聖地の胎内

ニーナはマントを羽織った影たちの後を追い、断崖の深奥へとヨアヒムを導き、狂乱の乱交に沸く巨大な洞窟へと辿り着く。中央の大篝火が巨大な鍋を熱し、踊り子たちが炎を囲み、壁際では男女が交わり、演奏者以外は全員が全裸で狂喜乱舞していた。壁際の一角には巨大な山羊の頭を戴いた巨躯が座し、女たちに取り囲まれている。ニーナは怯えるヨアヒムを引き連れて降りてゆき、女たちが二人の服を脱がせにかかると、彼女は歓喜して身を委ね、この浮世から一緒に逃げようと彼を惑わす。この光景のすべてを、塔の謎めいた怪異と、ニーナの後を追って忍び込んだルカが影から秘かに見つめていた。

ヨアヒムがニーナと肌を重ねようとすると、光の明滅と黒くのたうち回る手によって視界が歪み、握りしめた指が彼女の肉体へと沈み込む感覚に襲われ、自分が薬物を盛られたと確信する。焚き火から立ち上る煙は羽を持つ女性の姿を形作り、鷹の預言者はそれを「炎の女神」と称える。ルカもまたその幻影を目撃し、鍋に麻薬が投入されていると推測する。煙の中で意識を失ったヨアヒムはニーナの上で正気に戻り、改宗のため山羊頭の神像のもとへ案内される。薬物の狂気の中、彼は神像の胸や蛇のように蠢くものに口づけし、入信の儀式として煮立った汁物を飲むが、口元に固い手応えを感じる。

椀を下ろすと口中に人間の指が丸ごと入っており、一瞬で正気へと引き戻される。鍋に目をやると、小さな子供の遺体がその中で溶けていた。戦慄したヨアヒムは逃げ出すが、ニーナは裏切り者だと叫んで拘束を命じる。異教徒たちは外で彼を捕らえ近くの断崖から投げ落とし、闇に呑まれる直前にヨアヒムが目にしたのは、狂気に満ちたニーナの顔であった。

本エピソードは「断罪篇」の全22ページで構成され、1999年4月9日発売の『ヤングアニマル』第8号に初掲載された。山羊頭の神像と姿を隠した監視者は、ゴッドハンドのスランや大山羊（邪神）へと繋がっていく。