霊路 (2)

ガッツは休むことなく夜通し進み続ける。パックは置き去りにしたイシドロのその後を案じつつ、あの少年がどれほどガッツに似ているかを語るが、その観察は剣士を苛立たせるだけだった。前方の道を遮る巨大な影が現れ、ガッツの足が止まる。パックはまた別のバケモノを倒す必要があると思い込むが、ガッツはその姿が髑髏の騎士であるとすぐに気づく。鎧を纏った騎兵は親しげに挨拶するが、ガッツは隠しきれない敵意をもって応え、髑髏の騎士は彼の周りを飛び回る旅の妖精に面白がる様子を見せる。

髑髏の騎士は自らの目的を明かす。彼は単に使徒だけでなく、ゴッド・ハンドそのものが集うかもしれない場所を目指しており、驚くべきことにその目的地はガッツと同じであった。彼は断罪の塔を、溢れんばかりの苦痛と憎悪が渦巻く、ゴッド・ハンドを惹きつけてやまない磁場だと表現する。千年に一度起こるその苦難が頂点に達するとき、受肉の儀式が執り行われ、神の領域の存在が人界で実体を得ることになるという。

騎士はガッツが眠りの中で「光のタカ」を見たのではないかと尋ね、全人類のほぼすべてが同じ夢を共有していると指摘する。彼の解釈は不吉なもので、タカの印を持つ者が再び世界に降臨する定めにあるという。続けて彼は、キャスカが塔に連れ去られたことを正確に見抜き、光のタカを熱望する群衆が一処に集うように、彼女の存在がガッツをまさに同じ場所へと導くシグナルの役割を果たしていると語る。彼は訪れる生誕祭が蝕の惨劇を再び呼び起こすものになると警告し、二人の再会こそがその証拠だと称する。

彼は二人が狭間に生きる存在であることから、世界を水面に揺らめく月影に、両者をその反射に例え、人の手で儀式を止めることはできないと主張する。しかしガッツは運命に支配されるという考えを拒絶し、自分は誰の命令でもなくアルビオンへと向かっているのだと突っぱねる。かつてゾッドも髑髏の騎士も蝕での彼の死を予言したものの、自分もキャスカも生き延びた。彼は己の力で彼女を救い出し、その後にグリフィスを狩るつもりである。

感銘を受けた髑髏の騎士は、ゴッド・ハンドの目を逃れた時の結節点であれば、誰かが運命を折り曲げることができるかもしれないと思を馳せる。彼は最後の警告を残して立ち去る。ガッツがキャスカの救出を優先しようと敵への一撃を優先しようと、結局のところ彼女は孤独になるというものだった。パックはガッツが塔まで乗せていってもらえばよかったのにと冗談を言い、去りゆく騎士に妖精のような気配を感じ取りつつも、その予感を胸に秘める。ガッツは誓いを新たにして走り出し、イシドロは今も忠実にその後に続いている。キャスカ、フェムト、ゾッドは回想または言及の中でのみ登場する。