野望の少年

ファルネーゼは火あぶりにされた3人の邪教徒の燻る残骸の前に一人佇み、警護兵たちは火が完全に消えるまで見つめ続ける彼女の癖を静かに察する。騎士たちが緊急の知らせを携えて到着する。捕虜が近くの洞窟にある邪教徒のアジトを指し示せること、そして一人の戦士が法王庁の狩人を4人斬り捨てたということだった。ファルネーゼは洞窟への進軍を命じるが、最後の詳細が彼女とアザン、セルピコを凍りつかせる。アルビオンに解き放たれた侵入者は間違いなく「黒い剣士」だったのだ。アザンの直感はガッツを追うことだったが、ファルネーゼは男の拘束はもはや自分たちの任務ではないと念を押す。彼女は傷つき怯えるヨアヒムに向き直り、洞窟の場所を知る彼に案内するよう命じる。彼女の真の動機は、前回の遭遇以来未だに恐れているガッツから距離を置くことだった。

イシドロは誘拐犯たちを追って洞窟のアジトに潜入し、岩場に身を隠していた。彼は邪教の教祖が全裸の信者たちの輪に向かって演説し、法王庁は「光の鷹」の真の意味を見失っており、力こそが勝者を決めるという真実を説くのを目撃する。それを証明するために、彼は大いなる魔女として称えられるキャスカを提示する。彼女は茨の冠を戴き、彼自身を除いて唯一衣服を纏った4人の男たちによって輿に担がれていた。

パックの助けを借りて、イシドロはその女性がキャスカであることを確認する。教祖は全裸のニーナを引きずり込ませ、山羊の仮面の男が魔女と交わる前に、キャスカの栄誉のためにニーナを屠殺して心臓を抉り取ろうとする。身の毛もよだつ思いのイシドロはどちらの運命も許すわけにはいかず、即興で行動する。ガッツを連れてくるようパックを催促し、自分は残り、二人の女性から引き離すために信者たちに石を投げつける。彼の自己犠牲は完全に無欲なわけではなく、ガッツに認められて弟子入りできることを期待してのことだった。

邪教徒たちはイシドロのいる岩場へ登ろうとするが、彼の容赦ない石の猛打によって撃退される。少年は、1年間の孤独な放浪生活がガッツの剣技を体得することで報われ、ルカやその仲間たちが自分に惚れるという空想に浸る。邪教徒たちが気を取られている隙に、ニーナは逃げようとキャスカのもとへ駆け寄るが、キャスカが痛みに耐えながら押さえる烙印から血が流れているのを見て怯む。

突如として轟音が響き渡り、洞窟の中心にある大鍋に全員の視線が向けられる。そこから濃い黒煙が噴き出し、無数の人間の顔の形へと蠢いていく。地上では、ヨアヒムの案内のもと、ファルネーゼが騎士たちに洞窟へ集結するよう命じる。彼らは抵抗もせずよろよろと出てくる全裸の信者たちを目撃し、先頭の男の顔は喰いちぎられており、吐き気を催す兵士たちの前で崩れ落ちる。内部では、解き放たれた霊が信者の約半数に憑依し、パニックに陥るキャスカとニーナの周囲で残りの信者たちを惨殺させていく。本話は邪教のサブストーリーを露骨な超自然のホラーへとエスカレートさせている。