イデアの影 (1)

アルビオンの上空高く、断罪の塔を覆っていた暗雲が裂け、日光がこぼれ落ちる。ペペ、フーケ、ルシーはその変化に気づき、ペペはルカを心配して建造物へ向かって駆け出そうとするが、残るふたりに制止される。その後、外壁の向こうにある貧民街から悲鳴が響き渡るが、三人にはそこで繰り広げられる惨劇の全貌を捉えることができない。

怨霊たちが数多くの難民の肉体に憑依していた。借り物の肉体をまとった彼らは難民キャンプを屠殺場へと変え、親が子を斬り倒し、狂人がその音に歓喜し、簡易小屋が燃え上がり、家族連れが広場へと追い立てられる。まだ正気を保ち憑依されていないわずかな人々は、邪教徒の仕業だと思い込み、断罪の塔を目指して逃げ惑う。

ガッツは崩落した塔が形成した手の形をした丘の上で、レンガの山から身を起こす。遠くからの叫び声が彼に届き、完全に立ち上がったとき、彼は恐ろしい現実に気づく。燃え上がるテント群が、地上数百フィートにわたって「生贄の烙印」を描き出すように燃えているのだ。悪霊たちが塔の麓から彼に向かって登ってきて、かつての「蝕」との奇妙な類似性が彼を覆う。

アザンは崩壊した塔から聖鉄鎖騎士団を退避させ、行方不明のファルネーゼを案じながら負傷者を安全な場所へと引き上げる。彼は難民たちが塔から逃げるのではなく、むしろ塔に向かって走っていることに気づき、さらに彼らが同胞の手によって引き裂かれている光景を目撃する。それは邪教徒の洞窟での虐殺の再来であった。飢えた屍の広大な黒い山が大地から盛り上がり前進するが、落下する火の玉が最前線の群れを飲み込み、悪霊たちを散らす。二発目の火の玉が憑依された者たちを討ち払う。

火炎の主はモズグスであった。彼はイシドロとキャスカを抱え、双子の弟子を左右に従えて空から舞い降りる。モズグスはイシドロを破壊された塔の中へ投げ飛ばすと、群衆の上空に停空し、彼らを救済すると誓う。神の寵愛の証として己の翼を指し示し、信徒たちにさらなる奇跡を約束すると、キャスカを高く掲げ上げ、彼女を火あぶりにすることでバケモノどもを追い払うと宣言する。

断罪の塔を覆う雲が切れ、日光が差し込む。憑依された難民たちが貧民街全体で生存者を虐殺する。ガッツは火の手が意図的な「生贄の烙印」であることに気づき、蝕の再来を感じ取る。モズグスが空から飛来し、悪霊の群れに火の玉を放ち、混乱を収束させるためにキャスカを火刑に処す意図を宣言する。

本作は断罪篇における3部構成の「イデアの影」エピソードの第1話を飾るもので、『ヤングアニマル』2000年第13号（6月23日発売）に初掲載され、全21ページで構成されている。アルビオンの惨劇が絶頂に達し、明確に「蝕」を再現する中、離れ離れになっていたペペの一行、瓦礫の上のガッツ、アザンの騎士団、そしてモズグスといった登場人物たちの動向がひとつに紡がれる。