イデアの影 (3)

ガッツは休むことなく霊体を斬り倒していくが、その心は別の場所にあった。ゴドーの元にキャスカを預けて使徒狩りに費やした2年間、彼女が最も自分を必要としていた瞬間に不在であった過去を思い返し、再び同じ過ちを犯すことを恐れていた。

アルビオンの外縁部で、髑髏の騎士はルカを馬から降ろし、「断罪の塔」に近づかないよう警告する。彼女は立ち去るわけにはいかないと答え、別れを告げて町へと走っていく。彼は彼女の姿を見送り、最初は無謀と判断するが思い直し、どちらにせよ自分には彼女を助ける術がないことを認める。霧の中からゾッドが姿を現すと同時に、彼の剣が鞘から抜かれるのだった。

卵型の使徒は塔の外壁を登り、体力が枯渇していくにつれて背後に長い赤い筋を残していく。自らが生み出した大惨劇を頂上から見届けるつもりであった。悪霊の群れを取り巻くモズグスを見下ろしながら、拷問官たちを迎え入れたように異端審問官が自分を受け入れてくれていたら、あるいは街から追い出されずに済んでいたら送っていたかもしれない人生に思いを馳せる。

さらに上へと進むと、使徒は塔が傾いてできた窪みに横たわる魔ノ子に行き当たる。この異形が幾度となくキャスカを守ってきた守護者であり、もはや力を失っていることを悟る。使徒は赤子を拾い上げ、口へと運んで舌の上に載せ、それを呑み込む。自らの野望が形をなす瞬間を傍らで見届けさせる見証人とするためであった。そして、過酷な登攀を再開するのだった。

ガッツは使徒狩りの時と同じようにキャスカを見捨てることになるのではないかと恐れる。髑髏の騎士はルカをアルビオンの境界まで送り届けると、霧の中から姿を現した使徒ゾッドに対して剣を抜く。死に瀕した卵型の使徒は「断罪の塔」を登り、モズグスが弟子たちを受け入れた包容力に思いを巡らせ、弱り切った魔ノ子を連れ添うために呑み込む。

『イデアの影』の完結編となる全20ページの本作は、2000年7月28日発売の『ヤングアニマル』15号に掲載された。髑髏の騎士とゾッドの激突を目前に控え、卵型の使徒の企みを進めるとともに、世界を再構築する存在の体内に魔ノ子を配置する展開を描いている。