魔僧 (1)

体当たりの勢いによってガッツとモズグスの両者がアルビオンの外壁へと叩きつけられ、壁の広範囲が崩落して下層にいる難民たちを恐れさせる。ガッツは胸壁の上の瓦礫の中から立ち上がるが、群衆は彼を黒い悪魔と見なし、モズグスが倒れたのではないかとパニックに陥る。

ガッツは別のことを考えていた。塔を駆け下りる際、逆方向にすり抜ける小さな影を目撃していた彼は、魔の赤子がいることを期待して見上げる。しかし目に入ったのは、キャスカに向かって急降下する双子の弟子のひとりだった。距離が離れすぎていてガッツは介入できないが、危機に気づいたイシドロがキャスカの腕を引っ張って引き倒し、疑似使徒の襲撃をかわす。もうひとりの双子も後に続き、ガッツとイシドロの双方がそれを警戒する中、ガッツの背後でモズグスが動き出し、体を起こして攻撃を繰り出す。ガッツはそれを辛うじて受け流す。

もうひとりの双子がキャスカめがけて飛びかかると、待ち構えていたジェロームの一撃がそれを掠め、軌道を大きく逸らされた双子は上空の片割れのもとへと引き返す。人間としても威圧的だったモズグスは、さらに巨大な姿となって立ちはだかる。彼の変貌は完了しており、鳥というよりも爬虫類に近い姿となっていた。全身を鱗が覆い、筋肉が隆起し、衣服が引き裂かれる中で、その翼は巨大な棍棒のように巻き上がっている。

しかし、彼の正気は保たれたままである。彼は無礼なガッツに天罰を下すことを誓い、胸元から経典を取り出す。先ほどの一撃を吸収したことで真ん中近くまで切断されていたが、まさにそれが彼の命を救った理由だった。信仰心と討ち取られた弟子たちへの復讐心に駆られるモズグスは、自分がガッツを相手にする間、双子にはキャスカを捕らえ、ジェローム、ニーナ、イシドロを殺害するよう命じる。両者が同時に打って出ると、モズグスの翼の攻撃は空を切り、ガッツがモズグスの頭部に放った一撃も頑丈な鱗に阻まれて効果を与えない。双子が仲間のほうへ旋回してガッツの気を逸らした隙に、モズグスは隠された武器を露わにし、すべての羽が拳の形に折り曲げられた翼を広げ、そのすべてを一度にガッツへ向かって叩きつける。

ガッツとモズグスは壁を突き破り、群衆は異端審問官が死んだのではないかと恐れる。イシドロとジェロームは、キャスカを狙う双子の弟子の攻撃を防ぎ切る。モズグスは経典に守られ、正気を保ちながらも、鱗に覆われ棍棒のような翼を持つ巨漢の怪物へと完全に変貌して立ち上がる。彼はガッツと戦いながら、キャスカたちを追うために戦力を分散させ、さらに拳の形をした羽から猛攻を繰り出す。

『魔僧』の前編は、2000年8月25日発売の『ヤングアニマル』第17号に全20ページで掲載された。本作では、人間の理性を保ったまま鱗に包まれたほぼ無敵の姿へと変わるモズグスの使徒さながらの完全な変貌が描かれ、この異端審問官を断罪篇における最も手ごわい脅威のひとりへと押し上げている。