闇の津波 (2)

卵型の使徒は塔の頂上に到達し、崩壊によって形成された手のひらの上に身を横たえ、遥か下から響く呻き声に耳を傾ける。使徒は、抱き抱えた魔の仔に語りかける。魔の仔は闇の精気を奪われ、今や普通の赤ん坊となっていた。地上では、三方を悪霊に囲まれ背後に壁を背負った難民たちが閉じ込められており、アザンと聖鉄鎖騎士団が悪霊に憑依された者たちから彼らを護衛していた。冷静さを保っていた一部の難民は門をくぐってアルビオン城内へと滑り込む。城内は塔の血の悪霊がいるとはいえ、屋外の戦場よりは遥かに危険が少なかった。アザンも騎士たちを城内へ退避させるのが賢明だと判断するが、彼らが移動しようとした瞬間、門が激しく閉じられる。すでに城内に入った人々が街を封鎖し、同胞の数百人と騎士たちを悪霊の渦巻く屋外に取り残したのだった。

倒れ込んだ壊れた屋台の中で身体を起こしたニーナは、骨折したのではないかと恐れる足首をかばいながら、ほうきの柄を杖代わりにして這い出る。しかし頼りない杖は折れ、彼女は痛みに悲鳴を上げる。直後、足音が響き渡り、封鎖された城門に押し寄せた難民の群れが制止することなく大暴走してくる。踏み潰される直前、難民に紛れてアルビオンに入り込んでいたルカが飛び込み、群衆が通り過ぎるまで彼女を庇う。ニーナは泣き叫んでかつての恩人にすがりつくが、ルカはその再会を短く切り上げる。外壁の巨大な扉が巨物の圧力で内側に歪んでいるのを目にしたルカは、走ることができないニーナを近くの樽の中へと押し込む。置き去りにされるのを嫌がるニーナに対し、ルカは蓋で彼女の頭を軽く叩いて落ち着かせ、その臆病さこそが生き残るための武器なのだと語り、微笑んで見せると、樽の蓋を石で硬く打ち付け封印する。作業を終えると同時に、塔から染み出した悪霊たちがルカに向かって迫り始めていた。

城壁の上で生き残っているのは、ガッツ、キャスカ、イシドロ、パック、ジェローム、セルピコ、ファルネーゼのみであり、アルビオンの両側から押し寄せる悪霊の群れに挟み撃ちにされていた。セルピコは眼下に奇妙な光景を発見する。取り残されたわずかな難民がモズグスの燃える遺体の周りで祈りを捧げており、その周囲を取り囲む悪霊たちは近づこうとしなかった。悪霊が火を忌み嫌うことに気づいたガッツは、城壁に散乱していた乾燥した木板を集め、石で義手を打ちつけて火花を散らして着火し、他の者たちにも同様に松明を持たせる。ジェロームが塔の内部への撤退を提案すると、ガッツは塔の中はほぼ不死身の悪霊で満ちていると警告し、夜明けが近く日光が悪霊を退散させるはずだと指摘する。黒い剣士を敵視していたファルネーゼでさえ、彼の言葉に頼もしさを感じる。正気を失ったキャスカと小柄なパックを除く全員が、松明を手に、目前に立ちはだかる悪霊の群れに向かって静かに進軍を開始する。

アルビオンに到達した難民たちは城門を封鎖し、アザンの騎士たちや数百人の人々が悪霊とともに屋外に取り残される。ルカは大暴走する群衆からニーナを庇い、悪霊が迫る中で負傷した彼女を密閉した樽の中に隠す。セルピコは悪霊がモズグスの炎を避けていることに気づき、これを受けたガッツは生存者たちに松明を持たせ、日の出によって悪霊が退散するまで持ちこたえるため城壁の上を進む。

『闇の津波』の完結編となる後半パートは、2000年11月10日発売の「ヤングアニマル」第22号に全22ページで掲載された。救われた人々が救助者を切り捨てるという本エピソードを通じて人々の残酷さが浮き彫りになり、臆病なニーナに対するルカの静かな信頼を描くとともに、ガッツが悪霊の火に対する恐れを利用して一行の唯一の防御策へと変える姿が描かれている。