雪と炎と…（1）

雪が降り続く中、荒れ果てた農家に身を寄せたファルネーゼとセルピコは、寒さをかろうじて凌ぐ小さな焚き火のそばに寄り添う。セルピコは大軍を従えずに移動できることを気に入っていたが、空腹と半ば凍えたファルネーゼには到底受け入れられないことだった。彼が聖都へ引き返そうと提案すると、彼女は「黒い剣士」の捜索を諦めることも、かつて異端者が焼かれた広場を見下ろす屋敷に再び足を踏み入れることも拒絶する。セルピコは暖を取る代わりに廃墟の端で見張りに立ち、クシャーンの襲撃者を警戒しながら、静寂の中で自らの記憶を遠い過去へと巡らせる。

彼は神の教えが支配する都市での貧しい子供時代を回想する。病床に伏す母と貧民窟の小屋で暮らしていた彼は、姿を見せない貴族の父親にふさわしい気品ある振る舞いを母から要求されていた。年上の少年たちから日常的に暴行を受け、配給の食料を奪われていたが、ある日レンガで主犯格の頭蓋骨を割って食料を守り抜いた。母はいつか貴族の血筋を証明するためにと、3人の姿が描かれたペンダントを彼に手渡した。

包帯を巻いた少年が兄を引き連れて復讐に訪れ、セルピコは雪の中に放置されて死にかかり、もう少しで埋もれそうになった。そこを通りかかった貴族の少女ファルネーゼは、使用人たちに彼を屋敷へ運ばせると、救出の対価として生涯の忠誠を誓わせ、自ら介抱することを強く買い出た。

セルピコは一国の富にも匹敵する財力を誇るヴァンディミオン家に引き取られることになる。彼は、遠ざかる両親から贈り物でしか愛情を示されない孤独な少女ファルネーゼの従者であり、玩具となった。嵐の夜、恐怖に駆られて屋敷を飛び出した彼女は雨の中で奔放に踊り、セルピコはその恐怖の裏にあるまったく別の素顔を目撃する。さらに、彼女が屋敷の裏の森に火葬場を持ち、信仰が禁じるものを何でも焼き捨てていることを知る。

物語の最も暗い展開は、当主であるフェデリコ3世がセルピコのペンダントを検分し、それに見覚えを示したときに訪れる。セルピコはその男がファルネーゼの父親であると同時に自分自身の父親でもあること、つまり二人が秘密の異母兄妹であることを悟る。秘密を守る見返りとしてセルピコには貴族の地位が与えられたが、実父は病に倒れた彼の母親のもとを訪れることを冷酷にも拒んだ。

第185話は『千年帝国の鷹篇』に属し、全22ページで2001年3月9日発売の『ヤングアニマル』06号に初掲載された。セルピコの生い立ちを描く2部構成の前編であり、回想にはファルネーゼと共通の父親であるフェデリコ3世が登場する。雪の傍らに揺らめく炎という反復するモチーフが、枠組みとなる現代の物語とそこから引き出される記憶を結びつけている。