雪と炎と…（2）

セルピコの回想は思春期へと続く。ファルネーゼがヴァンディミオン家の魅力的な令嬢へと成長すると、舞踏会のたびに財産目当ての求婚者たちが群がるようになった。しかし彼女は彼らを拒絶し、セルピコとしか踊ろうとせず、平民の出である彼に嫉妬したライバルたちが決闘を挑むようになる。セルピコは難なくすべてに勝利するが本気を見せず、ファルネーゼはその冷淡さに腹を立てて鞭で打ち、彼の体に残る傷痕に魅了されていく。彼の腕を深く噛みついて血を味わったとき、セルピコは彼女の感情が主従関係を遥かに超えた異様なものへと変化していることを悟る。しかし彼女が二人で父親を共有している事実を知ることはなかった。

母親の病状は悪化し、一人では介護しきれなくなったセルピコは彼女を療養所に預けるが、譫妄状態の母は息子の顔を自らを捨てた愛人と見誤る。そんな折、フェデリコ3世が戻り、家の体面を守るためだけに決められた16歳のファルネーゼの政略結婚を発表する。彼女は従う姿勢を見せたが、その夜セルピコは火葬場で全裸で待ち受ける彼女を見つける。自分と一緒に逃げてほしいと乞うファルネーゼを彼は突き放し、直後に彼女は高笑いをしながら屋敷に火を放ち、セルピコは崩れ落ちるシャンデリアから彼女を抱きかかえて救い出す。

スキャンダルによって婚約は破談となる。情緒不安定な娘の面倒を見ることを嫌ったフェデリコは、彼女を修道院へと追いやり、セルピコを護衛として同行させる。かつて二人で旅立ちたいと願った彼女の望みがこのような形で叶いながらも、彼女の愛情は冷め切り、再び彼を使用人として扱うという苦い皮肉をセルピコは噛みしめる。修道院で彼女は伝統的に女性が務める聖鉄鎖騎士団の団長に選ばれ、法王庁を歓喜させるほどの熱意で異端狩りと処刑に没頭していく。

その異端者たちとは、富の共有を唱える貧しい宗派に過ぎず、ファルネーゼは彼らとともに家族全員を処刑していく。惨劇の絶頂は、彼女が自らの療養所をその宗派のアジトとみなし、セルピコの母親を異端者と断定したときに訪れる。昔の愛人しか見えていない母は、実の息子を認識できない。ファルネーゼはセルピコの手に松明を押し付け、母親ではないと証明するためにその女を焼き殺すよう命じ、二人はともに炎を掴む。3年後、記憶は終わりを告げ、二人は「黒い剣士」を追って再び雪道を進み始める。

第186話は『千年帝国の鷹篇』におけるセルピコの生い立ちを描く2部構成の完結編であり、2001年3月23日発売の『ヤングアニマル』07号に全23ページで掲載された。回想にはフェデリコ3世と幼いガッツが登場し、ファルネーゼの火への執着がのちの狂信的な行動の原動力となっていたことが明確に描かれている。