冬の旅(1)

猛吹雪が吹き荒れ、闇の霊たちが雪に乗って落ちる雪を人型へと変え、旅人に襲いかかる。ガッツは片腕にキャスカを抱え、もう一方の手で「ドラゴンころし」を振るい、立ち現れる雪の怪異を切り伏せながら深い雪の中を進む。キャスカが身をよじって抜け出し命を落としかけるが、ガッツはすんでのところで彼女を引き戻し、夜明けとともにようやく霊たちは散り去る。彼は野営地を設営し、服を洗い、彼女が自分の分の食べ物を食べてしまったことも気に留めないが、パックは彼が自身を酷使していることを案じる。

ガッツはマントをキャスカにきつく巻きつけ、彼女の口元を拭ってやる。その優しさは見守る妖精を驚かせる。戦いながら誰かを守ることは予想以上に困難であり、毎夜群がる霊やインキュバスの数は増す一方だった。正気を失ったキャスカの側にいることで、かつて鷹の団を率いた女性の記憶も呼び覚まされる。彼はパックに西の暖かい楽園とされる妖精郷（エルフヘルム）について尋ね、単なる退屈から故郷を飛び出したというパックの主張を疑う。

パックが見張りに立つ中、ガッツは眠りに落ちて夢を見る。焚き火の中から、聖鉄鎖騎士団と出会う前にも彼を苛んだ、稲妻のような目の裂け目を持つ小さな犬型の怪物「闇の獣」が現れる。獣はなぜグリフィス狩りをやめたのか問い詰め、その原因としてキャスカを指差し、彼女をかつての面影もない空虚な残骸だと切り捨てる。異形の大きさに肥大化した獣はキャスカの喉元に牙を立て、「蝕」の単なる面影にすぎない彼女を供物とし、復讐への糧とすればよいと嘲笑する。ガッツは拒絶するが、獣の顎が彼女の命を奪い唇から血が噴き出すと、ついに怒りの咆哮をあげる。

彼は跳ね起きて肩に乗っていたインキュバス（悪夢の真の元凶）にナイフを突き刺し、火の中に投げ込む。さらに二匹がキャスカに悪夢を見せており、彼は投げナイフでそれらを仕留め、さらに自分用の小さなインキュバスを乗せたまま居眠りするパックを見つける。まだ震えが収まらないガッツは、眠るキャスカに身をかがめてその顔を撫で、彼女を供物にするなどという考えを断固として拒絶する。

第187話は「千年帝国の鷹編」における2部構成の「冬の旅」の全18ページの第1パートであり、2001年9月14日発売の『ヤングアニマル』第18号に初掲載された。ピピンは旧・鷹の団の回想シーンにのみ登場し、闇の獣はガッツにキャスカを見捨てさせようとする声として再び現れる。