光と闇の翼

ソニアがミュールをグリフィスの元へ案内する中、若き貴族ミュールはクシャーンの侵攻下にあるにもかかわらず陣営に漂う明るい活気に驚かされるが、陣地内にクシャーンの騎兵を見つけると叫んで警戒を促す。ソニアは彼らは敵ではないと言って落ち着かせる。ロクスが馬で近づき説明する。死ぬ代わりに寝返りを選んだクシャーンの捕虜たちは、侵略者自身が使う戦奴に似た役割を果たしているのだという。彼は、そうした捕虜たちが身内と3度戦わされ、3度目の戦いを生き延びた者は正式に団に加わるか処刑されるかを選択し、加わった者には他の団員と同じ権利が与えられると語る。

ミュールは論理的には筋が通っていると認めつつも、クシャーンがミッドランドにもたらした惨状を考えると納得がいかない。ロクスは、戦場においては出身がどこであれ受け入れられる味方を受け入れるものだと反論して走り去る。その後初めて、ミュールはあの威圧的な男が幼少期の伝説の武人ロクスであることをソニアから知らされ、クシャーンの存在など些細に見えるほどのさらなる驚きが待ち受けていることを匂わされる。

ソニアは真っ暗な森を通る近道を選び、ミュールが木の根につまずいて彷徨う一方で、彼女の足取りは滑らかで確かであり、ミュールは彼女が暗闇で見えているのではないかと疑う。彼女が手を差し伸べ、再び彼の考えを見透かしたかのように見えた時、不気味な気配が迫る。目が慣れてくると、甲冑を着た野獣のような人間たちが現れ、ソニアは彼らを「戦魔」と呼ぶ。彼らは先のクシャーンを殺して喰らった者たちであり、今は皮も剥がれていない生の鹿を喰らっていた。

一体の魔物がソニアの足首を掴んでぶら下げ、彼女だと気づいて歓喜し、他の魔物たちは助けに入ろうとするミュールの顔を掴んで押さえつける。魔物が彼女を喰らおうと舐め回すと、彼女は冷たくグリフィスに言い付けると脅す。グルンベルドが到着し、魔物の手首を砕いて彼女を解放し優しく受け止める。一方、姿を隠していたアーヴァインからの矢がミュールを押さえつけていた魔物の腕を射抜く。グルンベルドは二人を貴賓と宣言し、ソニアを「鷹の巫女」と呼ぶが、その称号にミュールは首をかしげる。森を抜けると二人はゾッドに出会い、ゾッドはソニアの言葉に従って脇へ退き、漂う白い光の中で切株に腰掛けるグリフィスの姿を現す。

第194話は「千年帝国の鷹篇」に含まれる全21ページのエピソードで、2002年1月11日発売の『ヤングアニマル』第02号に掲載された。戦魔の存在や増え続ける伝説の使徒たちの顔触れを通じて、ミュールの募る不安と共に新生鷹の団の異様な構造を掘り下げている。