流星の夜

ミュールはグリフィスの周囲を漂う白い人魂のような光について秘かに疑問を抱き、ソニアはその問いかける前の疑問に答える。それらは昼の戦いで倒れた者たちの魂であり、夜を通じて白い鷹の周りに安らかに集まっているのだと説明する。近くで祈りを捧げてひざまずく人々を見つけたミュールに対し、ソニアはそれが愛する者に別れを告げに来た遺族たちだと明かす。グリフィスが手を差し伸べると、ひとつの光が母子のもとへ漂っていき、失われた夫であり父親の姿を形作る。再会を果たした家族は最期のひとときを分かち合ったのち、その姿は霧となって溶け去り、残りの魂もともに消えていくのだった。

静まり返る群衆の前に佇むグリフィスのもとへソニアが駆け寄って抱きつき、グリフィスはミュールを連れてきてくれたことに感謝して彼女の頭を撫でる。魂たちがどこへ行ったのかとミュールが尋ねると、グリフィスはただ、一つになるために去ったのだと語り、いずれミュールにも理解できる時が来ると告げる。

グリフィスが立ち上がって自己紹介すると、驚愕したミュールは挨拶とともに兵士たちを救ってくれた感謝を込めて深く頭を下げる。グリフィスは感謝を控え、鷹の団に糧食を供給してくれたミュールを称えるが、若い貴族はその言葉を飲み込むのが精一杯であった。彼は筋骨隆々とした大男を想像していたが、グリフィスの華奢で人間離れした存在感は、自分でも説明のつかない感情、高鳴る鼓動と予期せぬ涙を呼び起こす。半ば無意識のうちにミュールは剣を抜いて差し出し、グリフィスはその刃を受け取って彼を鷹の団へと迎え入れるのだった。

森の端では、潜んでいたクシャーンの斥候たちが伏兵の準備を進め、一人が矢に毒を塗り、背を向けたグリフィスに狙いを定める。ラクシャスが暗殺者たちの背後に突如姿を現し、入団の儀式を邪魔するなと警告して彼らを虐殺すると、その音は木々のすぐ向こうにいるゾッドにも届く。はるか遠くでは、ガッツ、セルピコ、イシドロが沼地の死体を動かす毎夜の怨霊の群れに備えており、セルピコはキャスカを見守るファルネーゼに火を絶やさないよう頼むのだった。

「千年帝国の鷹篇」の第195話は全20ページで、2002年1月25日発売の『ヤングアニマル』第3号に掲載された。ミュールのグリフィスへの忠誠を決定づけ、再誕した指揮官の救世主的なオーラを際立たせつつ、終盤でガッツ一行の苦難の旅へとカットバックして双方の物語を展開させている。