霊樹の館（2）

小型のゴーレムが背後からイシドロを捕らえ、彼がパニックになって蹴り飛ばすと粉々に砕けるが、破片は再び結合する。ガッツはドラゴンころしで別のゴーレムの首を跳ね飛ばすが、瞬時に再生するのを目撃する。館のバルコニーから、幼い魔女とエルフは、実質的に不死身の守護者たちが侵入者を疲弊させるか追い払うだろうと観察する。しかし彼女は、異形の敵に対して一行があまりにも手慣れていること、そして常人には超えられない結界を通り抜けてきたことに不安を覚える。彼女はその原因がガッツとキャスカの異様な状態にあるのか、それともグリフィスの現世への帰還にあるのかと思いを巡らせる。

キャスカの前でゴーレムが崩れ落ちた際、彼女は膝をつき、瓦礫の中から無傷の小さな人形を拾い上げる。手に取ってもそれは二度と再生しなかった。セルピコは真相を悟る。各ゴーレムは胸の紋章の下に、作り直すことのできない核（コア）を秘めているのだ。そこを狙うことで、一行は素早く敵を解体していく。魔女の次の策は、すべての攻撃を中止するよう命じる館内からの声によって打ち切られる。

ゴーレムたちが静止し、幼い魔女が姿を現す。モーガンが話を聞いてほしいと願うと、彼女は一行全員を館内に招き入れ、自分の師に会わせることで応える。イシドロが最初に足を踏み入れ、ガッツの促しによって警戒していた他の者たちも後に続く。奇妙な実験器具や植物が繁茂する中で、少女は偉大な魔女の弟子であるシールケと名乗り、連れの精霊をイヴァレーラだと紹介する。イシドロが猿の催眠術の件でからかうと、体に触ってきた報いだときつい反論を受け、見かねたガッツが割って入って師のもとへ案内するよう要求する。

シールケに導かれた陽の光が差し込む部屋で、穏やかな老婦人が彼女の師であるフローラとして一行を温かく出迎える。モーガンが昔の自分を覚えているか恐る恐る尋ねると、彼女は懐かしさに浸りながら覚えていると答える。不安げなファルネーゼに向き直り、フローラは聖鉄鎖騎士団長として彼女が処刑した人々は本物の魔女ではなかったため恨みはないと語り、怖がる必要はないと伝える。ついにフローラはガッツとキャスカに向き合い、彼らを「烙印を押された者たち」と呼び、彼らの訪れをずっと待っていたと宣言する。

セルピコが各ゴーレムの再生不能な核（コア）を発見し、一行は守護者たちを撃破する。館の主が守護者を止め、一行を館内へ招き入れる。幼い魔女とエルフがシールケとイヴァレーラと名乗る。シールケの師である老魔女フローラはモーガンとファルネーゼを認識し、烙印を押されたガッツとキャスカの到着を待っていたことを明かす。

全18ページの本作（千年線の鷲編）は、2002年4月26日発売のヤングアニマル第9号に掲載された。ゴーレムとの戦いを決着させ、シールケ、イヴァレーラ、フローラを正式に登場させるとともに、ガッツとキャスカに関するフローラの謎めいた予知へと物語を展開させ、今後の解説への布石としている。