爪痕

霊樹の館の内部で、フローラは鎧の胸当てに最後のルーン文字を刻み込み、作業が予想以上に長引いたと呟く。傍らに立つ髑髏の騎士はその鎧が孕む危険を理解しているのかと問うが、彼女は理解した上でなお支払う価値があると判断する。新たな着用者がかつて自分が犯した過ちを繰り返すかもしれないと彼が警告すると、フローラは過去の選択が未来を縛るわけではないと応じる。やがて二人は自らの結界を破る敵意ある侵入者を察知し、髑髏の騎士はバルコニーから馬へと飛び移り、敵の手にかかるよりは自分の手で死ぬ方が安らかだろうと驚く魔女に告げる。

ガッツたちの一行が霊樹の館へと引き返す中、イヴァレーラ、セルピコ、そして特にファルネーゼはトロールの洞窟でのシールケの活躍を絶賛するが、彼女は手に負えない力を解き放ってしまったと感じて気後れする。その時、一行のしんがりを歩いていたガッツが崩れ落ちる。包帯を外すと、イーノック村の教会で完治しかけていたはずのスランによる傷が塞がっておらず、シールケは彼の肉体が癒えても幽体が未だ流血していることに気づく。ガッツは眩暈だと誤魔化すが、シールケは刻印の護符が消えていることに気づき、ガッツは思考を通じて天使の皮をかぶった化物と戦ったことを伝える。彼女は彼がゴッドハンドの一人と対峙したことを看破し、人間が生き延びたことに驚嘆し、ドラゴンころしと絶望的な運命に抗うガッツに関するフローラの言葉を思い出す。突然フローラの結界が消え、キャスカが胸を押さえると、ガッツは女2人に留まるよう命じ、一行が館に辿り着いた時には館は炎に呑み込まれていた。

『千年王国の鷹篇』のこのエピソードは、2003年6月13日発売の『ヤングアニマル』第12号に掲載された。やがてガッツの手へと渡る「狂戦士の鎧」を提示し、癒えぬ幽体傷の謎を深め、フローラの館が炎上するという痛ましい展開を描く。フローラと髑髏の騎士の対話は、鎧を巡る二人の共有された辛い過去を匂わせている。