業火の底

セルピコとイシドロが結界のロープの内側でシールケの動かぬ肉体を守るよう頼まれる中、シールケはガッツの精神へと介入し、彼の理性を取り戻そうと試みる。一方、ガッツは再びグルンベルドとの激突に向かっていく。フローラを討ち取れず退屈していた新成の魔物の一群は、指揮官に戦いへの参加を乞い、ガッツは突進して変身のさなかに彼らの首をあらかた跳ね飛ばす。

生き残りの一体が背後から飛びかかるが、ガッツは身をかわして側腹部を切り裂き、背骨に飛び乗って頭蓋骨に刃を突き立てる。カマキリのような姿をした二体目の敵がガッツの肋骨を数本砕く一撃を加えるが、兜の狼の顎がその四肢を噛み砕いて固定し、その隙に顔面に剣を突き立てられる。骨折を繋ぎ止めるために甲冑が新たな針を肉体に突き刺す中、セルピコとイシドロは恐怖で見守る。かつての感嘆は消え去り、生存を顧みないスピードと殺戮に満ちた野獣のような戦いぶりに不安を募らせる。

シールケの光る霊体は、炎で満ちた空洞である甲冑の渦巻くオドの中へと潜り込む。その奥深くで巨体を持つ「闇の獣」と対峙した彼女は、ガッツがその中にいると確信して身を投じる。かつての鷹の団、最も逞しかった頃のキャスカ、堕ちる前のグリフィスといった彼の記憶を宿す小さな光の破片を通り抜けていく。さらに奥の闇に包まれた場所で、彼女は「蝕」の壮大な記憶に行き当たり、恐怖に駆られながら引き込まれそうになり、フローラの名を叫ぶ。その時、フローラが甲冑に刻んだ護符の紋様が目に入る。その紋様は嵐の中で静かな避難所を形成していた。それに近づいたシールケは、稲妻のように裂けた左目だけがはっきりとわかる、人型をした一筋の炎のゆらめきを見つける。

シールケは霊体を狂戦士の甲冑に投射し、ガッツの正気を取り戻そうと試みる。ガッツはグルンベルド率いる新成の魔物の群れを屠るが、肋骨を折られ、甲冑からさらに針を突き刺される。セルピコとイシドロは、彼の戦い方が野獣のように変貌していくことに強い不安を覚える。甲冑の中の炎の空洞で、シールケはガッツの記憶を辿り、「蝕」の幻影と対峙し、フローラの護符を見つけ、ついに残留するガッツの自我である炎のゆらめきに到達する。

「千年帝国の鷹篇」に属する本作は全21ページで、2003年9月12日発売の『ヤングアニマル』第18号に初掲載された。キャスカ、グリフィス、リッケルト、ピピン、コルカスは、ガッツの記憶の中の回想シーンにのみ登場する。