帰巣

庶民の服に身を包み、アンナの手助けを受けたシャルロットは、グリフィスに贈るためのお菓子を作り終える。彼女はそれを口実にグリフィスの元を訪ねようと考えていた。アンナは素直に行けばよいと勧めるが、シャルロットは気まぐれに立ち寄ることで彼の責務の邪魔をしてしまうのではないかと危ぶむ。アンナは、クシャーンが王国に押し寄せて以来、王女がこれほど満たされた表情を見せたことはなかったと静かに思うのだった。

向かう途中、シャルロットは丘の上に一人立ち、近づいてくる行列を見つめるグリフィスの姿を目にする。その佇まいは絵画のように神々しく、触れることも憚られるほどで、彼女は立ち尽くしてしまう。彼女が歩み寄るより先に、その行列がヴリタニスから戻ったソニア、ミュール、そしてクシャーンの子供たちであることが判明する。ソニアは駆け寄ってグリフィスに抱きつき、グリフィスも温かく彼女を迎える。ソニアは新しい友達ができたこと、そしてミュールにはライバルができたことを報告する。

丘の麓にいるシャルロットに気づいたソニアは、彼女が気おされながらその場にいる全員にお菓子を差し出す様子を見守る。すべてを察したような眼光を浮かべ、ソニアはお菓子を奪い取り、シャルロット以外の全員に配って回る。グリフィスがその出来栄えを褒めると、しばしの静寂が訪れ、それを破ったミュールがソニアを引っ張っていき、シャルロットはグリフィスの恋人であり、二人が近くをうろついていては二人きりの時間を待つこともできないのだと説明する。即座に不機嫌になったソニアは、自分の分をミュールの口に押し込み、立ち去ってしまう。

夜になり、浅い小川に沿って歩いていたソニアは、焚き火の前で一人リュートを奏でるアーバインを見つける。許しを得て暖を取るために腰を下ろした彼女は、彼がいつも一人きりであると指摘し、アーバインは狩人にとって孤独こそが最も心地よいのだと答える。彼は自らを狩人の中でも例外だと称し、獲物を追ううちに時間の感覚が磨り減り、闇を徘徊する獣同然になってしまうのだと語る。

ソニアは、巫女としての能力が自分をも孤立させ、普通の人々に見えないものを見せることで自らの世界に閉じ込めてしまうのだと明かし、シャルロットがウィンダムで長年耐え忍んだ孤独に思いを馳せる。彼女が眠りに落ちると、アーバインは上着を羽織らせ、再びリュートの演奏に戻る。夢の中で彼女は、森で戯れるタカとフクロウ、そしてグリフィスの夢を見る。全19ページのこの回は「千年帝国の鷹篇」の「鷹都章」の一部であり、2005年6月24日発売の『ヤングアニマル』13号に掲載された。