裂ける戦場

新生「鷹の団」の極めて少数精鋭の部隊がクシャーンの大軍を粉砕し、見物していた者たち全員を愕然とさせる。オーウェンはこの残虐なまでに効率的な第三の勢力が何者なのか見当もつかないが、頭上に掲げられた軍旗が彼の記憶を呼び覚ます。シラットも同じ軍旗を見て新手がグリフィスの率いる軍勢であることを見抜き、困惑するターパサを従えて岩場の高みから飛び下りる。

団が皇帝へ向かって進路を切り開く中、クシャーン歩兵の波が次々と倒れる。移動城塞である車輪付き宮殿の内部ではパニックに陥った係員たちが象使いに逃亡を促すが、獣たちはゾッドの姿を目にして恐怖で立ちすくみ、あらゆる命令を拒否する。間もなく移動宮殿は包囲され、法王庁側は警戒しながら離れた場所からその展開を見守る。

玉座に鎮座するガニシュカは、鷹の兜をかぶった一人の戦士が親衛隊を易々と薙ぎ払う様子を注視する。グリフィスが面頬を上げると、その仕草だけで皇帝の胸に絶望的な恐怖が満ちあふれる。グリフィスはその恐怖の根源を明確にする。ただの使徒に対峙するゴッドハンドの一員として、皇帝が最高位を誇ろうとも己が自ずとガニシュカの上の存在であるということだ。多くの者たちと同様、ガニシュカは金縛りに遭ったかのように身すくむ。宮殿へ潜入したシラットとターパサは、玉座の背後にある小さな丸穴からその謁見を覗き込む。ガニシュカは口から霧を吐き出し溶解していくかに見え、グリフィスが手を伸ばすと、新たな恐怖が皇帝を霧の形態へと追いやる。ゾッドや他の使徒たちがグリフィスを護衛しようと進み出るが、彼は制する。気力を振り絞ったガニシュカは、自らを全創世の継承者と宣言し、眼前の男を打倒すると誓う。

新生「鷹の団」は圧倒的多数のクシャーン軍を撃破する。シラットは軍旗からグリフィスがその軍の指導者であると同定する。移動宮殿を引く象たちはゾッドの姿を見て移動を拒否し、宮殿は包囲される。グリフィスはガニシュカと直接対峙し、圧倒的な存在感で圧倒するとともに、使徒である皇帝に対するゴッドハンドのメンバーとしての格の違いを誇示する。シラットとターパサは宮殿に潜入してそのやり取りを目撃する。ガニシュカは霧の姿に退き、グリフィスを打ち破る意思を表明する。

本話は「千年王国の鷹編」に属する全21ページのエピソードである。2007年2月9日発売の『ヤングアニマル』第4号に初掲載された。この対決は普通の使徒に対するゴッドハンドの本質的な優位性を位置づけており、ガニシュカの本能的な恐怖を通じてその階級差が明確に表現されている。