闇からの咆哮

ガッツの発熱が高まる中、闇の獣が目覚めて彼を嘲笑する。獣は護符の抑止力など一時的なものに過ぎず、ガッツが狂戦士の甲冑を身に纏った瞬間に真の解放が訪れたのだと主張する。そして彼の新たな仲間たちへと視線を向け、ガッツが結ぶすべての絆は、自身がいずれ体を乗っ取って彼らを惨殺する際の苦痛を深めるだけだと警告する。すべてはガッツとグリフィスへの復讐の間に立ちはだかるものを排除するためである。やがて獣は静まり返り、自らの好機を静かに待つ。威圧感が消え去るとガッツは目を覚まし、悪夢を覚えてはいないものの、体を起こしてシールケ、ファルネーゼ、セルピコを驚かせる。イシドロが飛び込んできてロデリックと海賊たちとの激闘を熱弁し、ガッツの促しによって一行は甲板へと上がる。そこでは歓喜に沸く乗組員たちが彼らを勝利の宴へと引き込み、イシドロは陽気に酒を飲み、セルピコは照れくさそうに杯を受け取る。

静かな片隅で、マグニフィコはロデリックと二人きりで話す。彼はシーホース号がスケリグ島へ向かっていることを聞きつけており、かつては妖精の故郷を伝説と一蹴していたものの、近頃の出来事によって実在を確信していた。彼は船の火力を島に向け、妖精たちを捕獲して貴族に売却することで巨万の富を生む取引を始めようと提案する。ロデリックは思案するフリをした後、自分が相談相手ではないと判断し、近くの樽の蓋を持ち上げて、すべてを聞いてリンゴを噛んだまま凍りついているパックを露わにする。パックは逃げ出そうとするが、マグニフィコはスケリグの妖精を奴隷化した暁には彼をエルフヘルムの国王に即位させると持ちかけて引き止め、パックはその称号を即座に受け入れ、玉座に見立てたマグニフィコの頭の上にちょこんと腰掛ける。

そこを離れたロデリックは、シュラウド付近の舷側に一足の靴があることに気づき、見上げると遥か上の見張り台にファルネーゼがいるのを発見する。セルピコが見守る中、彼は彼女の元へ登っていく。自分の上着を彼女の肩に羽織らせたロデリックは、なぜそんな場所にいるのか尋ねる。彼女は修練の最中、船の最も高いマストよりも高く舞い上がり、すべてを見通す存在のように見下ろしたこと、肉体に戻った今、はるかに大きな世界のごく小さな断片のように感じられ、仲間の中で自分が無力に思えるのだと語る。ロデリックは比喩をもって答える。船が全力で航行するには全員の手が必要であり、ガッツの一行という船における彼女の役割はキャスカの世話をすることなのだと。それは決して小さなことではないと彼は語る。キャスカこそがガッツの何よりの宝であり、彼は自らの意思でその保護をファルネーゼの手へ託しているのだから。完全には納得いかないものの、彼女は感謝を述べる。その夜遅く、ガッツは下層の欄干に腰掛け、眠るシールケを見つめた後、大海原へと視線を向ける。

闇の獣は熱にうなされるガッツを嘲り、グリフィスへの復讐の道を阻む者を排除するため、いずれ体を乗っ取って仲間たちを殺害すると警告する。ガッツは悪夢の記憶がないまま目を覚まし、乗組員たちの勝利の祝宴に加わる。マグニフィコはスケリグを征服して妖精を売却する計画をロデリックに持ちかけ、パックにエルフヘルムの王位を約束する。ロデリックは見張り台でファルネーゼを慰め、キャスカはガッツが最も大切にしている存在であるため、キャスカの世話をすることが彼女の重要な役割なのだと解く。

「千年帝国の鷹編」の全22ページからなる本エピソードは、2007年9月28日発売の「ヤングアニマル」第19号に掲載された。闇の獣の持続的な脅威を強調するとともに、妖精の故郷に対するマグニフィコの強欲な企みを導入している。