遠い日の春花（三）

手枷を外され甲冑を着せられたガッツは、観客に取り囲まれた小さな闘技場へと連行され、メイスを振り回す大柄で重装甲の貴族の息子と対峙する。刃を潰した剣を渡され、息子の気性の荒さを警告されたガッツは最初の一撃を防ぐが、熱が引いたとはいえ本来の力を出せず、強烈な一撃を受けて柱へと吹き飛ばされる。立ち上がった彼は、マフラーの下にチッチの花がまだ挟まっていることを確認し、メイスが木に突き刺さるように身をかわす。頭部や膝への反撃も、甲冑をほとんど凹ませることができない。

後がなくなったガッツは、かつてガンビーノから甲冑を着た敵の倒し方を教わったことを思い出す。その教えに従い、彼は次の振りを弾き返し、少年の手袋の中に刃をねじ込んで腕を関節から脱臼させ、剣の刀身を掴んで鍔（クロスガード）を相手の目に突き立てる。観客が反応する前にヘルメットを剥ぎ取り、首元に刃を突きつけて人質に取る。兵士が貴族の制止を無視してボウガンを放つが、一陣の風がチッチの花を落とし、ガッツがそれを捕まえるために矢の軌道から身を引いたため、矢は代わりに息子に命中する。

城壁の外からの矢がタワーの兵士を射倒し、門が破られてマルティノの傭兵たちが雪崩れ込み、守備隊を圧倒する。マルティノと再会したガッツは、自らの解放が果たされたことで二人の貸し借りはなしだと判断する。その後、彼は馬の蹄に踏みつけられ、花弁がほとんど散ってしまった花を発見し、誓った通りに同種の花が咲く野原へと運ぶ。そこでチッチが同類を見つけられるのではないかと思いを馳せながら。双方から歩み去る彼は、あの小さな精霊が高熱の幻覚以上の存在であったのかどうか、定かではないまま残されるのだった。

ガッツは貴族の息子との決闘を強制され、甲冑に対するガンビーノの教えを用いて勝利する。風がチッチの花を落としたことで逸れたボウガンの矢が息子を殺害する。マルティノの傭兵たちが城を急襲してガッツを解放し、貸し借りを帳消しにする。ガッツは踏みにじられた花を約束の野原へ届け、チッチが実在したのかと思いを馳せる。

全3部の「遠い日の春花」を締めくくる全26ページの回。「妖精島篇」の一部として2012年7月13日発売の『ヤングアニマル』14号に掲載された。当初は330話として発表されたが、単行本第37巻の再編に伴い331話となった。「モルドシュラグ（mordschlag）」とは、剣の刀身を握り柄で打撃を加える技法を指す。