249. 無垢への回帰

救出者が五つの別々の通路に散らばる中、ネルは一護が取った道を追い、旅で見つけた楽しさをもっと求めて走り、ペッシェとドンドチャッカは彼女がどの通路を選んだか分からず遅れて気づく。織姫の部屋の近くで、ウルキオラは少女がほんの一瞬の躊躇の後に体と精神を藍染に捧げたことを思い出す。ノイトラ・ジルガが近づき『ペット』について彼をからかうが、ウルキオラは嘲りを払い、織姫がラス・ノーチェスに足を踏み入れるずっと前から藍染の支配下にあったと観察する。

ノイトラが鏡花水月が関与したと推測すると、ウルキオラは訂正し真の方法を明らかにする。それは心の重層的な檻である。織姫は一人で来るよう命じられ、抵抗すれば友人を殺すと警告され、十二時間の猶予を与えられ、ただ一度の沈黙の見えない別れを許された。それぞれの慈悲は操作であり、猶予期間と別れは彼女が捕らえられたのではなく自ら道を選んだと感じさせるよう仕組まれ、逃げる意志が崩れ、尸魂界から見れば自発的な裏切りのように見えた。ウルキオラは彼女が捨てられたと結論し、失敗しても藍染が惜しまなかったであろう単なるゲームだと切り捨てる。

ソファの上で、織姫はロリとメノリが自分を藍染の元へ連れて行った瞬間を追体験する。藍染は二人を退け、上昇する柱から崩玉を披露した。彼は宝珠を弱まっているが着実に覚醒に近づいているもの、破面を完成させ王鍵を鍛える鍵と説明し、信頼の証として拒絶の力を貸すよう求めた。現在の彼女はその信頼の見せかけを嘲り、代わりにその出会いが与えたものに掴む。今や崩玉がどこにあり、自らの能力が何を取り消せるかを知っている。一護が来てくれたことに感謝し、自ら宝珠を破壊することを決意する。一護が走り続ける背後でネルが影から出てくることに気づかずに。

この回は織姫の拉致の全機構を暴露し、見かけの離反を真の心変わりではなく計算された心理戦として再構成する。崩玉がラス・ノーチェスに存在し、破面と王鍵の両方に関する藍染の計画の中心であることを確認する。最も重要なのは、織姫が新たな目的に身を投じ、捕らえた者たちが宝珠を見せたことをそれを滅ぼす計画の種に変えることである。

巻BARON'S LECTURE FULL-COURSEに収録され、この章は第150話に適応された。週刊少年ジャンプは当初やや異なるタイトル『Back to the Innocent』で連載した。藍染はここで織姫の能力を事象の拒絶と現象の完全な破壊と定義し、その記述は彼女の後の編に響く。