闇の息子

白哉の刃の群れがジェラールの頭を引き裂き、日番谷が続いて巨人の胴体を凍らせ粉砕したあと、疲労で崩れ落ち、意識が薄れかけたところを白哉が支える。安堵は短い。新鮮なエネルギーがジェラールの切断された脚の上に集まり、ヘルメットのような頭と両肩から突き出たスパイクを戴く新たな姿へと彼を再構築する。

はるか上空で、ユーハバッハは一護が近づいて自分を切り刻む夢から目覚める。目を開けると太陽が昇り、ジ・オールマイティが戻るのを感じ、あれほど見事な幻視は悪夢に近いとつぶやく。下の階では、ハッシュヴァルトが雨竜の放った矢をかわし、夜明けが来たと指摘する。雨竜は星十字騎士団が日の出前に自分を仕留める機会を無駄にしたと主張するが、ハッシュヴァルトは自身の戦闘能力がユーハバッハを上回ると反論し、剣から衝撃波を放つ。

別の場所で、一護と織姫は大扉にたどり着き、その向こうに王の気配を感じる。一護は織姫に盾になってくれと頼み、頼っていると告げ、彼女は驚きと静かな喜びに満ちて受け入れ、ついに彼の隣で戦えることを喜ぶ。彼らが敷居を越えると、ユーハバッハは長く待った客、自ら闇の息子と呼ぶ者を歓迎する。

ジェラールは隊長たちの連携攻撃で破壊されたかに見えたが、ヘルメットをかぶった新たな姿へと再生する。日番谷は巨人の胴体を凍らせ粉砕したあと倒れ込む。ユーハバッハは日の出とともに目覚め、ジ・オールマイティを取り戻す。ハッシュヴァルトは雨竜を傷つけ、自身の能力が主君より戦闘に適していると自慢する。一護と織姫が玉座の間に入り、ユーハバッハが一護を闇の息子として迎える。

これはBLEACHの第672話であり、第七十三巻『BATTLE FIELD BURNING』の九番目の収録作である。一護とユーハバッハの最終対決が始まる瞬間を示し、進行中のジェラール戦とハッシュヴァルトと雨竜の決闘を玉座の間の衝突への布石として織り込む。