第110話「新参者」

U-20日本代表は監督・法一保守の前に集められ、法一は代表戦まで残り２週間であることを念押しし、U-20のトラックスーツをまとい平然と歩いてくる糸師冴を紹介する。冴の登場に動揺する選手もいる中、閃堂秋人は彼を甘やかされた王子様のようだと嘲り、同じくそこにいる士道龍聖のことも単なるおまけだと切り捨てる。法一はチーム青い監獄に負けることは決して許されないと強調し、冴に発言の機会を与える。

苛立った冴は、自分と同じピッチに立てるだけでもありがたく思えと室内へ告げ、誰にも興味などないと言い放ち、自分の忍耐を試すなと警告する。閃堂は苛立ちを露わにし、冴はただのセミプロに過ぎない、自分は国内トップクラブに所属しているのだと言い返す。冴は冷静に閃堂の将来をすべて言い当てる。国内得点王、代表キャップ、高額な年俸、美しい妻、満ち足りた人生、それが閃堂の野望の限界だと言い切る。冴自身の目標は世界一になることであり、その貪欲さの差は閃堂には決して埋められないと告げ、引き下がれと言う。

閃堂が言い返す前に、士道がその頭をテーブルへ叩きつけ、肩書きへの執着を嘲る。チーム全員がエースを攻撃した士道に詰め寄るが、士道はそれを煽り、勝てば先発の座を勝ち取ってやると挑発する。閃堂は突っかかるが空振りし、士道が蹴りを繰り出そうとしたところで、キャプテンのオリヴァ愛空がその足を受け止め、投げ倒して押さえ込み、その闘志を称えつつピッチのために取っておけと諭す。仁王和真が加勢を申し出るが愛空はそれを制する。愛空はまた冴に対し、言葉だけではチームの信頼は得られない、実力で示してこそだと告げ、それを見せれば守備陣が彼を支えると約束する。鉄壁カルテット、愛空、仁王、蛇来弥勒、音留徹平は一枚岩となり自信に満ちている。

青い監獄では、潔、千切、蜂楽がベンチからU-20のプロフィールを分析し、すでにセリエAのクラブから注目されている巨躯のパワフルなディフェンダー、愛空に焦点を当てる。チームは明らかに彼の堅固な守備と素早いカウンターを中心に組み立てられている。蜂楽は結局突破するしかないと肩をすくめ、千切はいわゆる「ダイヤモンド世代」、日本屈指のU-20の逸材たちがそう簡単に崩れるはずがないと反論する。午前のセッションが終わり、選手たちは休息へ送り出される。

蜂楽の言葉を反芻しながら、潔は今の自分に突破する力があるのか疑いを抱き、選考中のあのフローは単なる幸運だったのではと振り返る。ウェイトルームで、潔は休憩時間もなお追い込み続ける凛を見つける。凛は出ていけと突き放し、潔が怪我をするぞと警告すると、凛は自分が壊れるならその程度の人間だったというだけだと言い返す。兄である冴を超えることを呟きながらレッグプレスをこなし続ける凛の顔に生々しい怒りを見て、潔はこの瞬間を凛がどれほど長く待ち続けてきたのかを思い知り愕然とする。凛は咳き込み、潔が差し出す予備の水を最初は拒むが、怪我をした凛はチームの命取りになると潔が言い張ると受け取る。凛は水がぬるいと文句を言い、潔はこの男の隣で勝ってみせると決意しながらその場を後にする。

ミーティングルームで、絵心が選手たちの前に立つ。初日で体を目覚めさせた彼は、今度は世界クラスのストライカーにとって不可欠な現象、フローを解き明かすことで彼らの心を目覚めさせようとしている。絵心は自分の知る限りのすべてを明かし、彼らの人生に火をつける方法を教えると約束する。

両陣営は２週間後の試合に向けて練習を開始する。冴と士道はU-20日本代表に正式登録される。閃堂が冴に対しあからさまな無礼を働くと士道がそれを叩きのめし、愛空が士道を抑え込んで乱闘を収める。青い監獄はU-20の選手データを分析し、潔は凛の冴への執着の深さを悟る。そして絵心はチームにフローを教え始める。

「新参者」は通算第110話であり、単行本第13巻の第7話、U-20編に位置づけられ、アニメ第29話で映像化されている。全20ページのこの一編は、日本では2020年12月2日に、英語版では2022年5月17日に発表された。本話でU-20日本代表の多くのメンバーが初登場する。