第122話「ヘッドライナー」

実況ブースでは、ブルーロックが1対2とリードするという予想外のハーフタイムのスコアに照朝が動揺し、夏木へ話を振る。夏木は挑戦者たちを日本サッカー史上見たことのないチームだと評し、U-20と互角に渡り合っていると語る。照朝は率直に賭け金を付け加える。後半で同点に終われば引き分けとなり、延長もPK戦もないのだと。

ピッチでは潔と蜂楽が喜び合い、観客席では潔の両親、伊世と一生が誇らしげに息子を指差す。蜂楽の母、優は大声で声援を送り、ストライカーの枠に収まらないもっとすごいことができるはずだと言い張り、その後周囲の驚いた観客に照れながら謝る。二つの家族が互いに自己紹介を交わし、優は息子が本当に試合を楽しんでいる姿を見るのはこれが初めてだと打ち明ける。近くでは千切が飲み物を口にしている最中を姉の虎雪と母の音猫子に見つかり、写真を撮られて恥ずかしがる千切の様子を、烏と乙夜が家族揃ってよく似ていて可愛いと言い合う。

疲れ切ったU-20が引き上げる中、不乱蔦はスタジアム地下で法一監督を追い詰め、冴を擁しながらこのビハインドかと怒りをぶつける。法一は相手が予想以上に巧妙だったと訴えるが、不乱蔦は言い訳ではなく結果を求め、勝利こそ正義であり敗北は罪だと言い切る。手段を問わずブルーロックを叩き潰せと監督に命じる。ロッカールームでは意気消沈したU-20が今後の方策を話し合い、閃堂が己の決定機の逃した数を悔やんでいる。そこへ冴がぶらりと入ってきて、この試合から降りると淡々と告げる。愛空の賭けに乗ったのはあくまでこの面々が何を見せるのかを確かめるためであり、はじめから欠陥だらけだと分かった今、本当の好奇心、すなわちブルーロックと彼らが追う異なる夢についてはもう満たされたのだと説明する。

愛空は待ってくれと懇願し、身勝手な賭けだったことを詫び、自分自身のレベルを確かめたかったのだと認める。そして今、自分たちがどれほど弱いか、ブルーロックにチームごと呑み込まれ、歴史から消し去られてしまうほど弱いのだと痛感していると打ち明ける。冴はもう遅いと言うが、愛空は残された切り札がひとつあると言い張る。自分たちの鬼だと。スタンドの下では、不乱蔦が動揺する法一に向かって、勝ちさえすれば何をしてもいいのだと怒鳴りつけ、13番をピッチへ送り出すよう命じる。彼を起用することは事実上絵心の思想を認めることになるため法一は躊躇するが、JFA会長がその判断を押し切る。選ばれた交代選手は、冴自らが手配した助っ人、士道 龍聖であり、すでにU-20のユニフォームに袖を通していた。士道は自分がいれば冴を引き止めるに足るかと尋ね、冴は愛空の抜け目のなさを称えながら残ることを承諾し、士道と自分がこの試合のヘッドライナーになると誓う。

この話では後半が同点で終われば引き分けになることが確定し、潔と蜂楽の両親が正式に名を明かされ、千切の母と姉も紹介される。不乱蔦は監督に何としても勝てと圧力をかけ、冴が試合を降りると告げた後、冴自身が選んだ士道 龍聖を投入するという愛空の決断が、冴を最後まで留まらせる。

「ヘッドライナー」は通算122話にあたり、U-20編第15巻の1話目としてこの巻の幕を開ける。潔伊世と潔一生、蜂楽優、そして千切虎雪と千切音猫子の初登場話でもある。アニメ第33話の中で映像化され、日本では2021年3月10日に発売された。