第140話「真髄」

糸師冴が誰にも触れられることなく青い監獄イレブンを切り裂いていく様子に観客席が沸き立つ。御影玲王は雪宮剣優に彼を止めろと命じるが、冴はするりとかわしてしまう。兄と心を同期させようとしながら背後から見つめる糸師凛は、冴のドリブルが雪宮や蜂楽廻のような本能型の選手とは異なることに気づく。彼らが正面から守備者に挑むのに対し、冴はまず相手のリズムを読み、それに応じる形でカウンターの動きを返す、より冷徹で計算し尽くされた手法なのだ。

凛は幼い頃の記憶へ立ち返る。かつてこの容赦のない効率性、ライバルを美しく打ち砕くその手腕に憧れていたことを思い出す。誰も御しきれない、手に負えない相棒を冴が求めた理由、士道龍聖を選んだ理由が凛には分かる。あの混沌をピークまで導けるのは冴の才能だけなのだと、その事実が凛の胸に突き刺さる。蟻生十兵衛にマークされながら、冴は彼の頭上を越えるクロスをボックス内へ上げ、士道だけが打てる一点を狙う。士道が振り抜こうとするまさにその瞬間、凛は身を投げ出し、士道の振り抜いた足を頭で受け止め、自らの頭を壁にしてボールを防ぐ。

笛が鳴る。烏旅人はカードを求めるが、審判はそれを退ける。潔一生は、自分の得点のためだけに存在するはずの凛が、この土壇場でエゴを捨てて冴を封じたことに驚愕する。試合の強度が高まり続ける中、潔は凛がまさに今、進化しているのを目の当たりにする。玲王がこぼれ球を拾って凪誠士郎へ送り出し、新たな攻撃が始まる。蜂楽も加わろうと駆け上がり、自分こそ潔のパズルの欠けたピースなのだと宣言する。

冴は誰にも阻まれることなくブルーロックの組織全体をドリブルで通り抜け、その陣形を崩壊させる。観察してから撃つという彼の分析的なサッカーへのアプローチが詳しく描かれる。士道の理想的なシュートゾーンへクロスを送り込み、ほぼ確実な得点機を作り出す。凛が最後の瞬間に身を投げ出して頭でそれを防ぎ、士道の蹴りを食らう。凛は冴を無力化するための守備的な役割へと明確に舵を切る。ブルーロックはボールを取り戻し、蜂楽も加わってカウンターを開始する。

本話はU-20編に属する単行本第16巻の9話目、通算では140話にあたる。日本では2021年7月28日、2021年35号にて初出し、アメリカでは2022年11月15日に発売された。アニメ第37話でこの内容が映像化されている。