仮面の神官たち

この小さな一団には五人の聖職者が所属しており、全員が高齢で、法衣によって神道の伝統を受け継ぐ者たちだとわかる。彼らは神社で祭祀を行っているが、年齢のために儀式を自力でこなす体力を失っており、補助のために呼び入れた若者たちに依存している。この集団を際立たせるのは、打出の小槌を預かっている点であり、綾瀬桃を苦しめていた呪いを解く際にこの遺物を用いている。この神器は出雲大社に属しており、彼らの神社も同社の本殿を模しているため、広く出雲大社の神職と見なされているが、その関係は公式には明示されていない。

神官たちのもとには、おそらく綾瀬星子を通じて、綾瀬桃が呪いにかかっていて、打出の小槌から得られる治療を受けるために島根へ向かう必要があるという知らせが届いた。彼らは彼女のために準備を進め、儀式を執り行うための若手の人員も招き入れた。彼女の病状がさらに悪化して体が小さくなると、彼らは彼女の居場所を突き止め、自らの神社へと運び込み、そこで神器によって彼女を元の大きさに戻した。一方で、彼らの目を盗んでサン・ジェルマンの信奉者が巫女の姿に身を変えて一味に潜入し、綾瀬桃に近づいてその力を奪おうとしていた。

儀式が終わると、神官たちは病院で綾瀬星子を訪ね、孫娘を治してくれたお礼を述べた。筆頭の神官は謝意を丁重に断り、若手の補佐を引き入れたことで過ちを犯したことを告白した。そのうち一人は複雑な経歴の持ち主であり、今ではその人物を追っているという。綾瀬星子らがブラック・パラディンズの標的になっていると聞かされると、彼は敵の正体をこう説明した。それは海外で活動し、世界征服を企てる十三家の貴族血統であり、デラクロワ家のヴラドが妖怪の力を奪うために日本に来ていると警告した。去る前に、神官たちは助言を贈り、強力な味方を彼女の家に派遣したことを明かし、ヤタガラスの力を世に示すと誓った。

この一団を率いるのは団を代表して発言し、綾瀬星子に警告を伝え、綾瀬桃の回復に際して自ら打出の小槌を操作する筆頭の神官である。彼の側にはさらに四人の高齢の聖職者が立ち、五人で現役の全メンバーを構成している。彼らの特徴は、内部に後継者を据えるのではなく外部の補助に頼ることにあり、しかもその借り受けた助手の一人こそが、実はサン・ジェルマンに仕える潜入者だったのだ。