夜神月

長身で、一般的に見ても容姿端麗な彼は、弥海砂や高田清美といった女性たちからの賞賛の眼差しを集める。髪は明るい茶色で、瞳もそれに合わせた色合いである。学生時代は、赤いネクタイを締めた褐色の制服と、シャツやセーターを重ね着したリラックスした私服を交互に着ていたが、物語の後半ではこれらのカジュアルな服装からシャープなビジネススーツへと変えている。

優秀で勤勉、そして広く尊敬を集める彼は、問題を難なく解決し、複雑な計画を容易に練り上げるような神童である。クラスメイトからは尊敬され、家族からも溺愛されているが、終わりのない称賛は彼の中に静かな傲慢さと、デスノートが最終的に答えることになる苛烈な焦燥感を生み出している。彼は父親の正義への献身を受け継いでいるが、その手にある武器は、その理想を怪物のような何かへと歪めてしまう。社会は芯まで腐っていると確信した彼は、自分が邪悪だと判断したすべての人間を抹殺し、浄化された世界の神として君臨することを目指し、殺人すら支払う価値のある崇高な代償として位置づける。

権力を手にした彼は、目的を達成するためならどんな犠牲も厭わない計算高い功利主義者へと冷酷に変貌するが、親族への愛情が完全に死え失せることはなく、それが戦略的に犠牲を伴うものであっても、誘拐された妹を庇おうとする。象徴的なのは、彼がノートを手放し自分の罪を忘れると、より優しく良心的な青年が一時的に表面化するが、記憶が戻った瞬間に消え去ってしまうことである。彼の冷酷さがどこまで及ぶかは翻案作品ごとに異なるが、どのバージョンにおいても、彼は自分の秩序というビジョンのために恐ろしいことまでやってのける理想主義者であり続けている。

東京の立派な家庭で育った彼は、警察官である夜神総一郎と母の幸子、そして妹の粧裕を家族に持つ。大国学園、後に東応大学のトップの成績を収める学生として、黒いノートが彼の手元に落ちてくるまでは、平凡でありながらも優れた人生を歩む運命にあるかのように見えた。テレビで報道される犯罪者に対してノートを試し、その致命的な力を確認すると、その前の所有者である死神のリュークが、自分が才能を与えた人間を観察するために現れる。月は邪悪な者を間引き、浄化された世界を支配するという自分の意図を宣言する。彼の殺人の犠牲者が増え続けることで探偵のLが呼び寄せられ、彼らの決闘は、月が自分のいる地域を暴くための罠にかけられたことに気づく前に激怒して殺してしまう身代わりの放送、リンド・L・テイラーから始まる。先手を打つために、彼は捜査官レイ・ペンバーとその婚約者である南空ナオミを始末し、その後Lが彼の家に仕掛けた監視網の裏をかく。

二人のライバルはついに大学で直接対面し、テニス、尋問、そして偽りの友情を通じて互いの腹を探り合う。第二のキラである弥海砂が表面化し彼を認識したとき、月は彼女の献身を自分の有利になるように歪め、ノートを手放し、自分の記憶を消し去り、自分の嫌疑を晴らすための偽のルールを植え付けるという手の込んだ計画を企てる。この計画は、レムがLを殺すために自らを犠牲にし、月がその探偵の称号を受け継ぐことで頂点に達する。5年間にわたる自由な裁きが続いた後、Lの後継者であるニアとメロが追跡を再開する。メロの誘拐事件は総一郎の命を奪い、ニアは着実に包囲網を狭め、そして月が代理の殺人者である魅上照に依存したことが彼の破滅となる。倉庫に追い詰められ、集まった捜査官たちの前で正体を暴かれた彼は、嫌悪感を抱く松田に撃たれる。漫画版では、彼はリュークに助けを乞いながら死んでいくが、死神はただ夜神月という名前を書くことで昔の約束を果たし、キラの支配を終わらせる。