夜神総一郎

平均より背が高く中年期に差し掛かった総一郎は、プレスされた西洋のスーツを身に纏い、四角い眼鏡を外すことは滅多にない。唇の上には口髭を蓄えており、漫画版よりもアニメ版の方が目立つように描かれている。彼の黒髪は短く後ろに撫で付けられており、事件の年月が彼を疲弊させるにつれて、徐々に白髪が増えていく。

良識と確固たる道徳的羅針盤が総一郎の支えとなっており、彼は自分の家族と部下である警察官たちの両方に深い愛情を抱いている。同僚たちは彼の真面目さと、警察が資金援助を打ち切った後も追い続けるキラ事件を見捨てない姿勢を尊敬している。正義は家族に優先するという彼の信念は、長期間彼を家から遠ざけ、最終的には月にも影響を与えた。息子の無実を確信している彼は、それを証明するために並外れた手段に出ることもあり、ある時には真実を引き出すために月と弥海砂の誘拐を偽装することさえした。

捜査の重圧は何度もこれらの原則を試す。Lが月に抱く疑念は、彼が一生をかけて守ってきた法律の明確な違反である自分の家中に隠しカメラを許可するなど、普段なら忌み嫌うような選択へと彼を追い込む。最大のジレンマは、娘の粧裕がマフィアに誘拐され、その身代金がノートそのものであった時に訪れる。そのような兵器を明け渡すことが無謀であると知っている警察官としての自分と、子供を見捨てることができない親としての自分の間で板挟みになった彼は、最終的に警察幹部としてではなく、粧裕の父親として交換に応じる。

キラによる連続殺人が始まると、総一郎は殺人鬼が日本国内に潜伏しているという仮説の下、Lの秘密作戦に参加する。探偵の秘密主義的な手法が警察官を次々と辞職に追い込み士気が低下する中、十数人のFBI捜査官の惨殺により、人員は少数の忠実な者だけへと激減する。信頼を回復するため、生き残った者たちは複雑なホテル移動の計画を経てついにLと直接対面し、彼を竜崎と呼ぶこと、そしてキラの手が及ばないように偽の身分証を持ち歩くことに同意する。他の者たちがそのような措置に難色を示す中、総一郎は常に探偵の側に立つ。

疑念が夜神家へと狭まると、彼は反対を押し殺して家の中に監視カメラを設置することを許可するが、それは家族を断罪するためではなく、疑いを晴らすことを願ってのことである。増大する重圧と、息子が殺人鬼かもしれないという恐怖が相まって、彼はついに病院のベッドに倒れ込む。しかし彼はそこで何もせずに寝ていることを拒否する。第二のキラがさくらTVを通じて脅迫を放送した際、彼は警察車両を乗っ取り、テレビ局に突入してLのためにテープを回収する。この頃から、月がチームに加わったことに合わせて、彼は朝日という偽名を名乗るようになる。

包囲網が狭まるにつれて、月は自分がキラかもしれないと一時的に自白して拘束され、総一郎も息子が釈放されるまで自らの監禁を要求する。この膠着状態はLの策略によって破られる。総一郎は空砲の入った拳銃を振りかざし、月を撃つふりをして、有罪の月ならば死ぬよりも殺すことを選ぶだろうと賭ける。月はそのブラフを生き延びる。その後チームは火口を追い詰め、ノートとその偽の13日ルールを暴露して月と海砂の両方の嫌疑を晴らすが、その後月はLを殺害し、密かに彼の身分を乗っ取る。

数年後、メロによる対策チーム幹部の誘拐、そしてその後の粧裕の誘拐は、総一郎にデスノートをマフィアへ引き渡すことを強要する。それは彼を絶望の淵に追いやる職務に対する裏切りであった。キラがチームにメロのアメリカの隠れ家を急襲するよう指示した際、総一郎は自らノートを手に取り、リュークと目の取引を行い、対峙中にメロの本名を読み取る。ホセの銃撃とメロの爆弾により致命傷を負った彼は病院へ運ばれ、月は彼に名前を書くよう促す。彼はそれを書く前に息を引き取るが、息子の寿命を垣間見たことで、月が殺人鬼ではないと信じながら旅立つ。リュークはその残酷な皮肉に気づく。総一郎は、月がずっとノートの切れ端を隠し持っていたことに全く気づかず、満足して息を引き取ったのである。